第161章 沉重的压舱石（1 / 2）

西凉戈壁滩腹地，深夜。

这里没有中原的灯红酒绿，只有无尽的黑暗和呼啸的寒风。

风像刀子一样刮过，将商队临时搭建的简易营地吹得猎猎作响。

篝火在风中忽明忽暗，将围坐在周围的人影拉得张牙舞爪。

老护卫“老张头”裹着一件破羊皮袄，灌了一口西凉独有的皮囊酒，辛辣的酒液顺着喉咙流下去，他被呛得呲牙咧嘴，忍不住骂道：

“呸！这西凉的马尿，劲儿不大，味儿倒是冲！一股子骚味！还是咱们大周的‘透瓶香’带劲，那才是爷们儿喝的。”

在他旁边，墨班的得意弟子、那个化名为“小木”的年轻工匠，此刻正蹲在车队末尾，他没心思喝酒，正全神贯注地摆弄着几个密封得严严实实，只有酒坛大小的黑陶罐子。

罐口用厚厚的黄泥封死了，还在上面刷了一层桐油，显然对这里面的东西极其重视。

“咋？小木师傅，”老张头凑过来，用脚尖轻轻踢了踢其中一个罐子，“这也是酒？你小子藏私货啊？”

“不是酒。”

小木头也不抬，仔细检查着每一条封泥的裂纹，确认没有渗漏才松了口气：“这是我在黑石城一家不起眼的杂货铺角落里淘来的。当地人管它叫‘石脂水’。”

“那玩意儿？”

老张头一听，脸上露出了更嫌弃的表情，捂着鼻子往后缩了缩：“我也见过，这东西从那种黑石头缝里流出来，黏糊糊，黑漆漆，臭得像死骆驼烂了十天半个月，西凉穷鬼才拿它点灯，那烟大得能把人眼睛熏瞎，你带这破烂玩意儿干啥？咱大周可不缺灯油。”

小木没有理会老张头的嘲笑。

他看着那些黑陶罐，眼中闪烁着近乎狂热的光芒。

“师傅（墨班）说过，这种流质的油，虽然杂质多，烟大，但如果经过蒸馏提纯……或者即使不提纯，只要不让它慢慢烧，而是把它密封在这种一摔就碎的脆罐子里……”

“一旦遇到明火猛烈撞击，那种瞬间爆发出来的热力和粘附力，能把铁都烧红，水都浇不灭。”

他从怀里掏出几根早已准备好，浸过猛火油的麻布条，那是简易的引信，他把这些引信小心翼翼地塞回怀里贴身放好，最后拍了拍那个冰冷的陶罐。

“这就叫有备无患。”

小木站起身，看着漆黑的荒原，低声自语：“万一遇到不开眼的沙盗，这就是给他们准备的……‘惊喜’。”

深夜子时，营地里大部分人都已经睡了，鼾声此起彼伏。

钱万里披着一件厚重得有些压人的银狐大氅，手里提着一盏防风灯，独自一人在营地里巡视。

他走到一辆马车旁。

这辆车和其他车不同，虽然表面上装满了蓬松轻盈的羊毛，但车轴却被压得微微弯曲，停在那里都会发出不堪重负的“吱呀”声。

钱万里伸手，深深地探入羊毛之下。

指尖传来的触感，是冰冷、坚硬、棱角分明的。

那是无烟煤，是叶玄口中大周工业的“血液”。

他缩回手，看着自己那双因为常年在风沙中奔波而干裂、甚至有些冻疮的手背。

他的脑海里，不由自主地浮现出出发前在御书房的那一幕，那个年轻的摄政王指着西凉地图，眼神狂热而坚定地告诉他：“钱掌柜，我要你带回来的不是钱，是大周的命。”

还有那天在天工院，他亲眼看到那台巨大的钢铁怪兽因为缺煤而趴窝时的无力感。

“钱万里啊，钱万里，你这辈子赚的钱，哪怕是天天吃龙肝凤髓，十辈子都花不完了，为什么还要一把老骨头来这鬼地方吃沙子？还要把脑袋别在裤腰带上？”

他叹了口气，哈出的白气在灯光下迅速消散。

“以前运丝绸，贩私盐，是为了买地，买房，睡个安稳觉，为了让钱家成为人上人。”

“可现在我明白了……如果大周不够强，如果那种钢铁怪兽动不起来……我的地会被西凉人抢，我的房会被蛮族烧，我睡得再安稳，一旦铁骑破关，我也只是一只待宰的肥羊