第245章 棉花王冠下的铁根（2 / 3）

兴信托。康罗伊将便签推过去，收购他们的种植园抵押债券，利息减免三成。

条件？他指尖敲了敲便签上的公开呼吁停战让他们自己选，是当奴隶主还是当农场主。

派克的手指捏得指节发白，突然笑出声：你这是要拿金币砸穿我们的根基。

康罗伊起身走向窗边，晨雾里白玫瑰号正在装货，我是让你们看看，坟墓外面有光。

三天后，当两名将领的公开信登上《里士满观察家报》时，康罗伊正在码头送李文斯顿。

十二名青年挤在甲板上，其中戴眼镜的小律师抱着本《国富论》，指节捏得发白。

记住。康罗伊仰头望着他们，海风掀起他的斗篷，你们学的不是怎么种棉花，是怎么让纽约的商人、伦敦的工厂主，甚至北京的官僚都抢着买它。他转向李文斯顿，后者的独眼里闪着狼一样的光，到格拉斯哥，带他们去看钢铁厂，去听政治经济学讲座——他压低声音，回来时，给我带几个会算成本的脑子。

白玫瑰号的汽笛拉响时，斯坦德·沃蒂从货堆后走出来，鹿皮靴上沾着新泥：康罗伊先生。他的声音比平时轻了三分，今天早上，我侄子在贸易站听到......他望着渐渐远去的船影，喉结动了动，联邦的人，在找我们的长老。

康罗伊的手指又摸上颈间的锈齿轮。

这次，齿轮硌出的红印比以往更深。

斯坦德·沃蒂的鹿皮靴碾过潮湿的木板，发出细碎的吱呀声。

康罗伊注意到他指节扣着鹰羽项链的动作——那是切罗基战士焦虑时的习惯。联邦的人带着威士忌和来复枪，斯坦德喉结滚动两下，找了七个长老，说只要让运输线绕开查塔努加，就给每人五十亩好地。

康罗伊的拇指在颈间锈齿轮上摩挲，齿轮边缘的凹痕硌得皮肤生疼。

他想起上个月和斯坦德在贸易站喝鹿肉汤时，老猎人说过：我们的土地是祖先的骨头，挖走一寸，后代走路都要绊脚。若联邦用土地分化部落，运输线一旦断裂，南方的棉花就会烂在种植园，利物浦的纺织机将停转，而他刚搭建的棉花王冠会像被蛀空的橡木，轰然倒塌。

召集所有长老。康罗伊突然开口，声音像敲在冷铁上，三天后，新奥尔良。

斯坦德的眉毛挑了挑：您要......

办博览会。康罗伊从马甲内袋抽出张烫金请柬，边缘还沾着咖啡渍，首届原住民产业博览会他指节敲了敲请柬上的烫金纹路，让他们看看，跟着我能得到的，比五十亩地多十倍。

斯坦德盯着请柬看了片刻，突然笑出白牙：您这是要把我们的手，和您的钱，绑成一根绳。

新奥尔良的展览厅飘着松节油和蜂蜡的味道。

十二位切罗基长老围坐在铺着熊皮的长桌前，最年长的老渡鸦摸着银白的辫子，盯着展台上的纺织作坊模型——橡木纺车、蒸汽烘干机、成卷的靛蓝棉布在玻璃罩下泛着柔光。

这是黎明财团资助建的。康罗伊站在展台前，礼服上的银扣擦得发亮，每个部落可以投票选自主项目，纺织坊、兽皮硝制厂、学校......每年十万英镑，你们自己定。

老渡鸦的指甲敲了敲玻璃罩：你图什么？

康罗伊转身从詹尼手里接过羊皮纸，火漆印康罗伊伯爵领在烛光下泛着暗红。这是我和上届长老签的协议。他将纸页摊开，长老们凑近看见征用土地的条款时，呼吸陡然粗重。

烧了。

詹尼递来银烛台，康罗伊捏着纸角凑向火焰。

橙红色的火舌舔过二字，纸灰打着旋儿飘向穹顶，像一群黑色的蝴蝶。

老渡鸦的手突然按住康罗伊的手腕。

他的掌心布满骨节，像块风化的岩石：我年轻的时候，白人说给你们土地，结果用枪指着我们走血泪路。他松开手，目光扫过模型上跳动的蒸汽管，但你烧协议时，眼睛没抖。

其他长老交头接耳。

最顽固的断角长老扯了扯鹿皮坎肩：要是明年钱不到......

钱在伦敦巴林银行的信托账户里，康罗伊从西装内袋掏出银行