第118章 铁船入湘水，洋人不渡江（2 / 4）

了半宿《海国图志》，书页间夹的纸条像雪片似的落了一地。

此刻他盯着康罗伊的青衫补丁，声音像块磨了二十年的铁：“江南实业访查使？我倒是听说，江南的‘实业’最近总往长毛手里送铁砂。”

康罗伊解下随身的布包，图纸在案上展开时，众人倒抽一口冷气——双螺旋桨的构造、吃水线的标注、炮位的布局，每一笔都精准得像用尺子量过。

“这是浅水炮艇，”他指尖划过船尾的“湘”字刻痕，“吃水仅三尺，能进浏阳河，能上耒水滩，您去年在洞庭湖吃的亏，这船能帮您找回来。”

苏六的刀柄“咔”地撞在青砖上：“洋人说送就送？你当我们湘军是要饭的？”他脸上有道刀疤，从眉骨斜贯到下颌，此刻因愤怒而发红，“前年有个法兰西人说要送蒸汽船，结果船底装了炸药，炸沉我们三条舢板！”

康罗伊转向他，目光像把淬了冰的刀：“那我便让你当这个试船的。”他从怀里摸出枚铜哨，放在案上叮当作响，“三日后，?梨江段。你带二十个弟兄，我带两个瑞典匠师。船沉了，我这颗脑袋归你；船不沉，你得信我——洋人里，也有想让中国站着造船的。”

左宗棠的手指在案上敲了敲，节奏像极了当年在柳庄算田亩的算盘声。

他忽然抓起图纸，对着窗口的光看了又看，补子上的仙鹤被阳光镀得发亮：“船要是沉了，你这颗脑袋我要，连带那两个瑞典匠师的，都挂在天心阁城墙上。”他把图纸拍回案上，“三日后卯时，我亲自去?梨江。”

议事厅外的雨不知何时停了，檐角的水珠子“滴答”落进青石板的凹痕里。

康罗伊弯腰拾图纸时，瞥见苏六的靴底沾着新泥——那是湘江滩涂特有的青灰色，混着细碎的螺壳。

他摸了摸腰间的铜钥匙，雷汞引信的冷意透过粗布渗进来，像根扎进血肉的针。

三日后的?梨江，会有怎样的浪？

康罗伊望着窗外渐起的风，忽然笑了。

?梨江的晨雾还未散尽时，康罗伊已立在临时搭建的木台上。

他望着江中心那抹灰黑色的铁影——白鹭一号的双螺旋桨在水下缓缓搅动，瑞典工程师卡尔森正从驾驶舱探出头，用生硬的汉语喊着：气压正常！

锅炉温度够！

苏六的鲨鱼皮刀柄在掌心沁出冷汗。

他盯着铁船吃水线，喉结动了动。

三日前议事厅里的刀疤还在发烫，此刻却被江风吹得发凉。康先生，他突然开口，声音比预想中轻，要是船沉了，我替你收尸。

康罗伊转头，看见苏六眼底跳动的不是敌意，是某种更灼人的东西——期待。

他摸了摸腰间的铜哨，这是与卡尔森约定的信号：苏统领，你该担心的是船太稳，把你晃睡着了。

话音未落，江风骤起。

原本如镜的江面突然翻涌，乌云从岳麓山后压来，像被无形的手扯碎的棉絮。白鹭一号的甲板剧烈摇晃，卡尔森的喊叫声被风声撕成碎片。

幕僚们的惊呼声此起彼伏，有人踉跄着抓住木台栏杆，茶盏摔在青石板上，溅起褐色的水痕。

左宗棠的玄色官服被风鼓得猎猎作响。

他眯起眼，指节在栏杆上叩出急促的节奏——这是他当年在柳庄看暴雨冲垮田埂时的习惯。要沉了。身后的师爷颤着声说，洋人的铁棺材，到底......

康罗伊的声音像块压舱石。

他将铜哨抵在唇边，哨音刺破风吼的刹那，白鹭一号尾部突然腾起白雾。

蒸汽从喷口激射而出，铁船竟逆着浪头拔起，螺旋桨搅碎的水花在阳光下折射出虹。

它冲出漩涡的瞬间，船底擦过暗礁的声响清晰可闻，却连道白痕都没留下。

这......苏六的刀疤随着瞳孔收缩而扭曲。

他抓起望远镜，看见铁船船身的焊缝在浪中泛着冷光，没裂？

康罗伊解下斗篷抛给身后随从，目光始终追着铁船：现在，该让左大帅看看这船的牙口了。他从怀中摸出拉火绳，用力一拽——江心腾起水柱，