第74章 异国的新起点（2 / 3）

须间散开。我有三艘运棉花的船，他突然用印地语对达达拜说，如果你们家的纺机能比伦敦的还快，我送他十箱马拉巴尔黑胡椒。

第三天下午，孟买大学的数学教授拉吉夫·梅塔就敲开了宅邸的门。

他的白衬衫下摆沾着粉笔灰，手里攥着卷了边的《论机械计算》——那是乔治在伦敦发表的论文。您在第三章提到的齿轮啮合公式，他的英语带着浓郁的马拉雅拉姆口音，我用棕榈叶算过三遍，和您的结果分毫不差。

暮色漫进客厅时，詹尼端着红茶进来，杯底沉着未化的方糖。梅塔教授说今后能在机械加工方面给我们提供一些便利，她把茶托放在乔治膝头，阿卜杜拉先生的管家刚才送来黑胡椒，还有张纸条，说他的船明天靠港，可以帮我们运钢铁。

乔治望着窗外渐暗的天空，芒果树的影子在砖墙上织出网状的纹路。

楼下传来约翰工作时的噪音，夹杂着金属碰撞的脆响——那是他们在重新组装差分机。

詹尼，他突然握住她的手，指腹蹭过她无名指上的银戒，你说我们在玻璃花房种玫瑰的事......

等地下室的机器转起来再说。她笑着抽回手，却把茶托往他手边推了推，约翰刚才说需要十车钢材，阿卜杜拉的船能运来。

梅塔教授提过帕西人里有个锻造高手......

楼梯传来急促的脚步声，约翰的脑袋从门框探进来，眼镜片上沾着机油。康罗伊！他的声音因为兴奋而发颤，梅塔教授说孟买有座废弃的铸铁厂，离港口只有两英里——

乔治放下茶杯，金属与瓷的碰撞声里，他听见了地下室里差分机开始转动的轻响。

约翰的声音撞碎暮色时，乔治正望着茶盏里晃动的芒果树影出神。

他搁下杯子的动作带得银匙轻响，詹尼刚要问他是否被茶水烫到，就见他已经三步并作两步冲下地下室——铸铁厂的消息像一把火，能够进行钢铁加工才是现在最好的消息，这个总爱把计划折成纸船慢慢放的男人眼里烧出了火星。

您确定那座厂子不是东印度公司的废弃品仓库？乔治跟着约翰挤过窄巷时，皮靴碾过一片碎陶片。

孟买的晚风裹着潮意，却掩不住前方传来的铁锈味。

约翰的提灯在前面摇晃，照出墙根蜷缩的野狗，它们见了这两个裹着英国呢料的身影，夹着尾巴溜进了阴沟。

梅塔教授说一八一九年建的！约翰的喉结随着喘息上下滚动，扳手在腰间撞出清脆的节奏，当时给加尔各答的皇家海军铸大炮的，后来蒸汽船用铁板被新工厂替代，他们跟不上工艺才倒闭。他突然刹住脚步，提灯举过头顶——半人高的铸铁门横在荒草里，门楣上的狮鹫浮雕虽已锈蚀，仍能看出当年的威风。

乔治摸了摸门柱上的凿痕，指尖沾了层暗红锈粉。这里的炼钢炉能适应新配方吗？

您看这跨度！约翰用提灯照着门内的空地。

月光漏过破碎的玻璃天棚，在满地的螺帽、断轴和半熔的铁锭上洒下银斑。

他蹲下来，指甲刮过一块足有半人高的床身铸件，导轨槽还能用！

只要找帕西工匠磨一遍，比重新浇铸省三个月——

三个月。乔治重复着，低头看见自己的影子和约翰的影子叠在锈迹斑斑的地面上，像两柄交叠的齿轮。

他从怀表里摸出父亲留下的金笔，在掌心记下：明天让阿卜杜拉的船优先运砂轮和硼砂，达达拜去谈帕西工匠的工价......

约翰突然发出一声低呼。

他的提灯凑近墙角，照亮了半排蒙着蛛网的木架——上面整整齐齐码着十二根黄铜螺杆，每根都刻着惠特沃斯标准的钢印。上帝啊，他的手指颤抖着抚过螺杆上的螺纹，这是约瑟夫·惠特沃斯亲自设计的精密件！

当年我在他工坊擦了三个月机床，才见过两根......

乔治望着约翰发亮的眼睛，突然想起穿越前在书店整理旧机械杂志时，总见老顾客们聊起能让齿轮咬住星光的精密加工。

此刻夜风掀起他的西装下摆，他却觉得后颈发烫——不是因为孟