第152章 青芜镇·消失的贡品（1 / 3）

队伍南下，沿途景象逐渐荒凉。

越过雍州中部富庶的平原丘陵，地势开始变得崎岖，植被却异乎寻常地茂密、浓绿，带着一股原始而压抑的气息。

官道年久失修，时常被疯长的藤蔓和突出的树根阻断，迫使队伍不得不频繁绕行，速度进一步放缓。

空气中弥漫着淡淡的、若有若无的腥甜气息，并非草木清香，反而让人心生烦躁。

“此地生态有异。”苏星临勒住马，仔细观察着路边一株叶片呈现不自然墨绿色、脉络隐隐发黑的灌木，“植物体内蕴含微量异常能量，非毒，但长期接触恐影响心志。”

她抬手，一丝银色星辉掠过灌木，叶片上的墨色似乎淡去少许。

“越往南，这种状况越明显。”向导是听风楼的一位老师傅，姓赵，此刻面色凝重，“本地人称之为‘瘴疠’，但据我们观察，没那么简单。”

五日后，队伍抵达此行的第一个重要据点——青芜镇。

镇子坐落于两山夹峙的河谷地带，本是南下商队重要的补给点，此刻却显得异常萧条。

镇门处的守卫无精打采，街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧惧。

看到苏星临这一行装备精良、气势不凡的队伍入镇，镇民们投来的目光并非好奇，而是带着深深的警惕与一丝……不易察觉的怜悯？

“不对劲。”韩明远的声音从马车窗口传出。他虽在车内，但多年沙场养成的直觉，让他敏锐地捕捉到了这股不寻常的氛围。

云瑾撩开车帘一角，清冷的目光扫过街道两旁紧闭的门窗：“恐惧。他们在害怕某种东西，或者……某个人。”

苏星临下令在镇中唯一的、也是最大的“河谷客栈”落脚。

客栈掌柜是个干瘦的中年人，看到这么多军士入住，先是吓了一跳，随即脸上堆起比哭还难看的笑容，手脚麻利地安排，眼神却始终闪烁不定。

安顿好后，苏星临将掌柜唤至一旁，直接问道：“掌柜的，镇上发生了何事？为何如此萧条？”

掌柜浑身一颤，眼神躲闪，支支吾吾不敢言。

苏星临取出一小锭银子放在桌上。

掌柜看着银子，咽了口唾沫，又紧张地看了看门外，这才压低声音，带着哭腔道：

“贵客有所不知……是，是‘山神’！山神发怒了！”

“山神？”

“就是葬星山里的山神老爷！”掌柜脸上露出恐惧，“以前也只是要些三牲祭品，保我们一方平安。可最近……最近要的贡品不一样了！”

“如何不一样？”

“要……要活人！还要是未满十六的童男童女！”掌柜的声音发颤，“每半月一次，由镇老会抽签决定哪家出人……上次，上次就轮到我家隔壁老王头的闺女……才十三岁啊！”

苏星临眼神骤然冰寒。

“官府不管？”

“管？怎么管？”掌柜苦笑，“派来的差役，进了山就没再出来过。后来……后来就没人敢管了。镇长和镇老们都说，是山神庇佑，我们才能在这瘴疠之地活下去，奉献祭品是应该的……”

客栈房间内。

苏星临将打听来的消息告知韩明远与云瑾。

韩明远一拳砸在床沿，虽未动用元力，仍让木质床架发出不堪重负的呻吟：“装神弄鬼！定然是玄冥阁那帮杂碎搞的鬼！”

云瑾靠在软垫上，指尖轻轻敲击着桌面，沉吟道：“活人祭祀……这与玄冥阁惯用的血祭手段吻合。他们盘踞葬星山，利用所谓‘山神’之名控制周边村镇，目的何在？”

苏星临目光冷冽：“无论目的何在，此等行径，天理难容。”

她看向云瑾：“你觉得，他们索要童男童女，仅仅是为了制造恐惧，维持统治？”

云瑾摇头：“玄冥阁行事，必有更深层目的。童男童女，先天之气未泄，在某些邪恶仪式或修炼法门中，是极佳的‘材料’。”

他顿了顿，看向苏星临和韩明远，眸中闪过一丝锐光：

“而且，下一次祭祀，就在三日后。