第21章 运河风云起（2 / 2）

至5%，每一股都代表着未来在地中海和东方事务中的话语权。”

蒙特贝罗子爵抚着他精心修剪的短须，露出老牌外交官的狡黠笑容：“英国必然施加巨大的政治压力，甚至军事威胁。我们需要外交策略来平衡，或许…可以暗中鼓励埃及人引入其他竞标者，比如法国？法国也是运河公司的重要股东和大债权人，他们绝不会乐意看到英国一家独大。我们可以向法国暗示合作的可能性，至少让他们站出来牵制英国，让埃及人有底气待价而沽。”

“很好的策略。”亚历山德罗眼中闪过锐光，“子爵，你立刻给驻开罗大使发指令，让他正式向伊斯梅尔帕夏提出我们的收购和贷款方案，态度要诚恳，条件要‘优厚’（当然是对我们优厚），并私下暗示，引入意大利平衡英国，符合埃及的长远利益。同时，通过秘密渠道与法国方面接触，必要时引入法国应对英国军事威胁。”

命令被迅速下达，意大利的国家机器再次高效运转起来。财政部和央行连夜计算着数字；科斯塔集团的资金通过复杂渠道开始汇集；外交官们活跃在巴黎和开罗的沙龙与宫廷之间。

一场围绕苏伊士运河股份的金融、外交混战，悄然拉开序幕。亚历山德罗站在地图前，凝视着那条连接地中海与红海的细线，他知道，这不仅仅是一场金钱的游戏，更是一场关乎意大利未来百年国运的战略博弈。他手中的牌不多，但他必须打出最精巧的组合。

开罗，赫迪夫宫廷变成了一个没有硝烟的战场。英国特使态度强硬，几乎将收购视为理所当然，带来的仿佛不是购买协议，而是一份最后通牒，给出的价格也充满了帝国式的傲慢。伊斯梅尔帕夏虽然财政破产，但并非毫无脾气，英国人的盛气凌人让他倍感屈辱。

就在这时，意大利代表团的出现，打乱了英国人的节奏。他们带来的方案复杂却显得更有“诚意”：一笔足以缓解燃眉之急的现金首付；一笔看似条件优惠、实则抵押物苛刻的长期贷款；总价或许略低于英国的纯粹现金报价，但给了埃及一个看似不那么“一边倒”的选择。

局势瞬间复杂化。蒙特贝罗子爵指示下的意大利外交官们展现出高超的技巧。他们不再仅仅是买家，更是“困境中值得信赖的朋友”和“地区平衡的维护者”。他们不断强调那笔救命贷款的重要性，以及将股份部分卖给意大利所能带来的“政治多元化”——暗示一旦英国完全控制运河，埃及将彻底沦为附庸。

谈判桌下，科斯塔集团强大的商业网络和情报系统发挥了至关重要的作用。精准的“游说”、针对关键人物的“咨询费”、以及无处不在的商业情报，如同润滑剂般悄无声息地影响着谈判的走向。埃及政府内部也分裂成“亲英”、“亲意（实为待价而沽）”和“观望”等不同派系。

谈判变成了漫长而激烈的拉锯战。英国对半路杀出的意大利搅局者暴跳如雷，动用了包括暗示皇家海军地中海舰队“例行巡航”在内的一切施压手段。意大利前方谈判团队则据理力争，寸土必争，同时又保持策略灵活性，底线明确：必须拿下部分股份，撕开一道口子。他们一边顶住压力（以引入法国、德国等回应英国威胁），一边不断将英国的高压姿态巧妙地透露给埃及人，加剧他们的疑虑。

经过多轮令人筋疲力尽的交锋、威胁、妥协和幕后交易，一场持续数日的拉锯战终于落下帷幕。英国的政治压力固然强大，但伊斯梅尔帕夏在破产的恐惧和维持权力的本能驱使下，最终采纳了“平衡策略”的建议。