第5章 帝国车轮（2 / 2）

甲胄上征尘未洗，眼神锐利如初。

“利刃营休整完毕否？”

“随时可战！”

“好！大军分批南撤，由你利刃营断后！岳托若敢尾随追击……”孙传庭眼中寒光一闪，“你知道该怎么做！”

“末将明白！”曹变蛟抱拳，嘴角勾起一丝冷酷的弧度。

西域 “大顺”营寨

李自成站在新搭建的简陋点将台上，看着台下已初具规模的军队。经过大半年的休整、吸纳和训练，他麾下能战之兵已超过三万，虽然装备依旧混杂，但士气与初入西域时已不可同日而语。

张献忠、老回回马守应分立两侧。张献忠看着台下操练的队伍，尤其是那几百名配备了罗刹火绳枪和仿制鸟铳的“火器营”，显得颇为满意：“闯王，咱们现在兵强马壮，是不是该动一动了？老窝在这里，弟兄们手都痒了！”

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李自成没有立即回答，他看向身旁的罗刹顾问伊万诺夫和准噶尔使者巴特尔。

伊万诺夫操着生硬的汉语说道：“李，沙皇的使者带来了新的礼物——五门轻型野战炮，以及操炮的技师。他认为，是时候检验一下你这支军队的战斗力了。”

巴特尔也附和道：“珲台吉（巴图尔珲台吉）传来消息，叶尔羌汗国内部因为赋税和继承问题，纷争再起，东部几个重镇防守空虚。这正是机会。”

李自成深吸一口气，西域的秋风带着沙土的味道。他知道，一直蛰伏是不可能的，内部需要战利品来维持凝聚力，外部需要展示力量来换取更多的支持。

“好！”李自成终于下定决心，“传令下去，三日後，兵发鸦儿看（今莎车）！此战，只许胜，不许败！”

他的目光越过操练的士兵，投向东南方。东归之路，或许可以从削弱叶尔羌开始。而大明，这个他曾经反抗，如今又被迫远离的庞然大物，其西陲的阴影，始终笼罩在他心头。

紫禁城 深夜

朱由检独自在乾清宫批阅奏章。王承恩悄声送来一碗冰镇的银耳羹。

“皇爷，毕尚书递来的条陈，是关于在运河沿线试行‘火轮拖船’的，说是宋应星他们在集策斋弄出了更可靠的蒸汽机模型……”

朱由检接过条陈，粗略看了看，疲惫的脸上露出一丝欣慰。战争消耗巨大，但帝国的科技和内政，并未完全停滞。他抿了一口甘甜的羹汤，目光落在另一份来自辽西的战报，那是关于袁崇焕反馈近来清寇火器得到罗刹国支援，实力得到很大提升，已开始能和明军进行大范围的炮战了，辽西的军事压力愈来愈大。

“多事之秋啊……”他轻轻叹了口气，放下羹碗，重新拿起了朱笔。

帝国的车轮在胜利、赤字、隐忧与希望中，沉重而坚定地向前滚动。秋日已深，寒冬将至，更大的考验，或许还在后面。

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