第7章 商队（2 / 3）

们乐于用情报换取柯尔特法师手中的酒或是那几个可怜的水晶碎屑。

“嘿，老柯尔特，”一个满脸胡渣的佣兵灌了口酒，大声嚷嚷，“北边，‘碎颅峡谷’再往深里走点，妈的，那边石头都会咬人！上次我们小队差点栽在那儿，一种从来没见过的甲壳虫子，有磨盘那么大，刀剑砍上去火星直冒，力气大得能顶翻一头牛！壳硬得离谱，我看拿来打磨一下当盾牌都不错！”

柯尔特法师眯起眼，手指无意识地在沾满酒渍的木桌上画着什么：“硬甲魔虫？有意思…它们的巢穴附近，土壤是不是呈现异常的暗红色？有没有发现一种伴生的、带着金属光泽的深蓝色苔藓？”

佣兵愣了一下，挠挠头：“呃…好像…好像是有点发红？蓝苔藓没注意…光顾着逃命了。”

另一边，一个以采集草药为生的老妇人颤巍巍地说：“…黑水沼泽旁边的林子里，有一种会发光的蓝蘑菇，夜里看像鬼火似的。老辈人说有毒，碰了会做噩梦。但我上次瞧见一只瘸腿的夜貂吃了那蘑菇，没过一会儿跑得比风还快…”

柯尔特立刻追问：“蘑菇发光是持续的还是闪烁的？周围有没有特别的臭味？夜貂吃了之后，眼睛有没有变颜色？”

老妇人被问住了，支吾着答不上来。

还有一个伤痕累累的猎人压低声音说：“…‘影爪山猫’的巢穴现在越来越难找了，那畜生狡猾得很。不过它的尿膻味极大，老远就能闻到。但奇怪的是，在它们经常活动的区域，会长出一种特别香的银色小草，闻了让人精神一振，伤口好像都好得快些…”

“银脉草！”柯尔特眼中精光一闪，“绝对是银脉草！好东西！那山猫的爪子是不是也带着一种灰暗的金属光泽？它们的粪便是不是凝结得像黑色的石头？”

猎人惊讶地点点头。

酒馆里每天都充斥着这类谈话：哪里出现了狂暴的、皮毛变异的长牙野猪；哪处山洞里发现了能轻微灼伤手指的温暖水晶；哪种扭曲树木的汁液带有强烈的麻痹效果；哪条溪流底的淤泥里能淘出蕴含着微弱魔力的闪亮砂金…

莱恩·沃特每次奉命来酒馆给老鲍姆打酒时，都会被这些光怪陆离的谈论所吸引。他默默地站在角落，竖着耳朵听，努力将那些陌生的地名、魔物特征、植物性状和矿石特性记在心里，试图与他那本铭文手册上提到的材料对应起来。这个世界远比他想象的更加广阔和神奇，危机四伏，却也充满了未知的宝藏。

他也注意到了那个奇怪的流浪法师柯尔特。这个人似乎对一切都充满好奇，尤其关注那些带有魔力反应的事物。莱恩有种直觉，这个法师和他一样，在追寻着某种知识。

而伯爵车队那边，年轻的艾德里安·鹰山少爷在法比安总管和护卫的陪同下，也开始了他“体验生活”的考察。他对这个粗糙而充满生机的边疆小镇的一切都感到新奇。他会好奇地观察铁匠如何捶打烧红的铁器，会蹲下来看农妇如何晾晒草药，甚至试图和守卫们学习如何保养弓弦。

很快，他那份不带贵族骄矜（或者说被很好地隐藏了起来）的好奇心，让他注意到了经常在镇子边缘和仓库区活动的托马斯、米克、乔尼，还有那个总是沉默寡言、眼神却异常专注的皮匠学徒莱恩。

这几个男孩身上那种与自然搏斗磨砺出的野性、直爽的脾气和面对困境的韧性，是艾德里安在贵族沙龙和礼仪课程中从未接触过的。他主动接近他们，起初托马斯等人对这个衣着光鲜、说话文绉绉的“少爷”颇有些戒备和距离感，但艾德里安并没有表现出高高在上的姿态，反而真诚地对他们的生活和冒险经历表示了浓厚的兴趣。

不知不觉间，一个奇特的小圈子形成了。伯爵的小儿子、铁匠的儿子、木匠的儿子、面包师的儿子，以及那个身怀秘密的皮匠学徒。艾德里安会分享他从帝国带来的糖果和核心位面的奇闻异事，而男孩们则会带他在安全的范围内“探险”，告诉他哪些野果可以吃，如何辨认动物的踪迹，以及镇上流传的各种关于黑森林和魔物的、半真半假的故事。

莱恩周旋于这几个世界之间：白天，他是辛苦工作的学徒，是艾德里安好奇观察的平民