第19章 冒充书生的第一次尝试（2 / 3）

识地摸向鞋底的打火机，指尖触到冰凉的金属，才想起这是在冒充书生，不能暴露现代物件。

“先生…… 先生说什么？”

“你是十三阿哥派来的吧？” 周明远的眼睛亮得吓人，“前几日有人在城隍庙捡到半本《圣谕广训》，上面的批注与你刚才的语气如出一辙。” 他突然笑了，“不过你比上次来的那个笨蛋演得像，至少知道做旧书。”

刘阳明这才明白，自己早就被识破了。他索性不再伪装，挺直腰板：“周先生既已知晓，为何还要留我？”

“因为我喜欢你的坦诚。” 周明远给自己倒了杯酒，酒液在杯里晃出涟漪，“比起那些只会唱赞歌的伪君子，你至少敢听真话。” 他把酒推到刘阳明面前，“喝了这杯，我告诉你些事，比你在私塾外听一天都有用。”

刘阳明犹豫了一下，端起酒杯一饮而尽。烈酒像火烧一样滑过喉咙，呛得他咳嗽起来。

“去年黄河决堤，” 周明远的声音突然变得沙哑，“官府发的赈灾粮里掺着沙土，百姓吃了上吐下泻。我写了奏折想递上去，却被八爷党的人压下来，还说我‘蛊惑民心’。” 他指着墙上的匾额，“你看那‘文以载道’，道在哪？在官吏的粮仓里，在八旗子弟的戏院里，就是不在百姓的饭碗里！”

刘阳明的心像被什么东西揪紧了。他看着周明远鬓角的白发，突然觉得那些 “八爷党”“十三阿哥” 的标签都不重要了 —— 眼前的老人只是个想为百姓说句话的读书人，和他一样，在这浑浊的世道里挣扎。

“学生…… 学生有一事不明，” 刘阳明的声音有些发颤，“先生既知八爷党的恶行，为何还要与他们来往？”

“不与他们来往，我怎么知道他们要把赈灾粮运去何处？” 周明远冷笑，“我在他们眼里，不过是个迂腐的老书生，正好可以做我的保护伞。” 他从怀里掏出张纸条，“这是他们倒卖赈灾粮的账本，你带给十三阿哥，让他想办法交给皇上。”

纸条上的字迹潦草，却记录得清清楚楚，哪月哪日，多少石粮食，运去了哪个粮仓，经手人是谁。刘阳明小心翼翼地把纸条藏进《论语》夹层，指尖触到纸页上的墨迹，还带着余温。

“多谢先生。”

“别谢我，” 周明远摆摆手，“我不是为了十三阿哥，也不是为了皇上，是为了那些在破庙里冻饿而死的百姓。” 他突然压低声音，“对了，八爷党最近在查一个人，说他有‘西洋妖物’，能凭空生火，你知道是谁吗？”

刘阳明的心脏骤然缩紧。他没想到打火机的事已经传到八爷党耳中，看来十三阿哥的警告不是多余的。

“学生…… 学生不知。”

周明远深深地看了他一眼，没再追问：“天快黑了，你赶紧走吧，从后门走，别被人看见。”

刘阳明拱手行礼，转身往后门走。路过教室时，看见黑板上写着 “苛政猛于虎” 五个字，墨迹还没干，像是刚写上去的。他突然想起自己冒充书生的初衷，鼻子一酸 —— 原来这世间最不需要伪装的，是读书人那颗忧国忧民的心。

走出后门，暮色已经漫过胡同的青砖。刘阳明摸了摸怀里的账本，纸页的褶皱硌着肋骨，像块滚烫的烙铁。他加快脚步往回走，头巾被风吹掉也没察觉，只觉得心里有团火在烧，比打火机的火苗更烈。

路过天桥时，卖糖人的老汉正收拾摊子，见他过来，笑着递过根糖葫芦：“成了？”

“成了。” 刘阳明接过糖葫芦，咬了一口，甜丝丝的味道里带着点酸，像极了此刻的心情。

“那就好，” 老汉推着车往前走，“周先生是个好人，就是太倔，总想着凭一己之力改变什么。” 他叹了口气，“这世道，难啊。”

刘阳明看着老汉的背影消失在暮色里，突然觉得 “冒充书生” 这四个字无比讽刺。他演过落魄，演过怯懦，却在最后发现，最真实的情感根本不需要演 —— 对百姓的同情，对苛政的愤怒，对未来的期盼，这些都写在周明远的皱纹里，写在老汉的笑容里，写在每一个努力活下去的人眼里。

走到