第19章 红巨星垂暮之歌。（2 / 3）

们继续观察，发现这颗红巨星正在以可观的速度损失质量。恒星外层的气体形成缓慢但持续不断的星风，像是一条红色的面纱，向星际空间飘散。

“这些流失的物质最终会形成行星状星云，”傅教授说，“而恒星核心则会坍缩成白矮星——就像我们上次看到的钻石星球的前身。”

博文看起来有些伤感：“所以这颗星星快要死了吗？”

傅教授轻轻叹了口气：“死亡这个词可能不太准确。应该说是转变。恒星通过这种方式将重元素归还给宇宙，这些物质将来可能形成新的恒星、行星，甚至生命。”

我操作探测器测量星风的成分：“检测到丰富的碳、氧和氮元素，还有微量的更重元素。这些都是在红巨星内部通过核合成产生的。”

突然，监测仪器发出警报——红巨星表面正在发生大规模喷发！

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一道巨大的等离子体弧从恒星表面升起，延伸到数百万公里外的太空。这场面比最壮观的极光还要震撼千万倍。喷发持续了约半小时，然后物质在引力作用下回落，在恒星表面激起环状波纹。

“这是红巨星表面的耀斑活动，”我分析着数据，“虽然红巨星不像年轻恒星那样活跃，但偶尔也会释放出巨大的能量。”

傅教授记录着这一现象：“这种活动加速了质量的流失，也促进了重元素在星际空间中的分布。”

博文指着喷发区域附近的一个特别明亮的点：“那是什么？好像有什么东西在闪光！”

我调整望远镜的焦距，发现那是一颗围绕红巨星运行的行星——或者说是行星的残骸。这颗行星表面已经完全熔化，像是一滴熔化的玻璃，反射着红巨星的光芒。

“那可能曾经是一个类似地球的世界，”傅教授语气沉重，“当恒星膨胀成红巨星时，内行星通常会被吞噬或严重破坏。”

这个景象令人震撼而伤感。想象那个世界可能曾经拥有的山川河流，现在只剩下一团熔岩。宇宙的尺度和时间，让人类的存在显得如此渺小和短暂。

“所有恒星都会经历这个阶段吗？”博文问道，声音中带着一丝不安。

“不是所有，”傅教授回答，“只有质量在一定范围内的恒星才会变成红巨星。质量太小的恒星会以不同方式演化，质量太大的则会以超新星爆发结束生命。”

我补充道：“我们的太阳大约50亿年后也会变成红巨星，那时它会膨胀到地球轨道附近。”

博文睁大眼睛：“那地球会被吃掉吗？”

傅教授点点头：“很可能。但那时人类可能已经移民到其他恒星系统了。宇宙万物都在变化，这是自然的规律。”

我们继续观察了红巨星数个“脉动”周期。每一次膨胀和收缩，都像是恒星在为自己的终结做准备。在这种缓慢而规律的节奏中，我感受到一种奇特的宁静——这不是痛苦的挣扎，而是平静的接受，是生命循环中必要的一环。

“爷爷，红巨星阶段会持续多久？”博文问道。

傅教授思考了一下：“对于这样质量的恒星，红巨星阶段可能持续几百万到几十亿年。相比恒星主序阶段的数十亿年寿命，这算是比较短暂的晚年了。”

我查看着历史数据：“这颗红巨星大约在五千万年前进入红巨星阶段，预计在未来几百万年内会开始抛射外层物质，形成行星状星云。”

博文打了个哈欠，意识连接中传来倦意。我们已经观察了很长时间，是时候返航了。

“收集最后一批数据，准备返程。”傅教授下达指令。

我操作探测器进行最后一次全面扫描。我们记录下了红巨星表面的详细结构、星风的成分和速度、脉动的精确周期，以及那颗被熔化的行星的悲惨命运。

在返程途中，傅教授总结了今天的观察：“红巨星让我们看到了恒星生命的完整循环。从主序星到红巨星，再到行星状星云和白矮星，这是一个宏伟的宇宙轮回。每一种形态都有其独特的美学价值和科学意义。”

博文