第24章 弃新野，奔江陵（2 / 2）

车，粮袋滚落泥中。

我快步上前，两名锐士已控制住闹事者。

“为何动手？”

“他抢我水囊！”一人指着对方。

“他儿子昨天拿走了我家半袋米！”另一人怒吼。

我扫视四周，见水囊确实空了，米袋也少了一角。

“锐士营，每人让出半囊水，优先给老弱。”

“可我们……”一名士兵迟疑。

“执行。”

士兵解下水囊，依次倒出一半。我接过一囊，走到最前，递给一位抱婴妇人。她颤抖着接下，低头啜饮，泪水混进水中。

队伍重新启程。我走在侧翼，袖中手枪贴着皮肤，凉而稳。

申时末，北面高坡信号弹未动，仍是绿。但风向变了，由北转南。若曹军重整追来，半日可达。

我下令：“加快行进节奏，前队每刻钟走一里，后队跟紧。夜间不得点明火，以火把为界，越界者按军法处置。”

百姓疲惫，但没人再闹。张飞骑马在后方来回巡行，时不时吼一嗓子，队伍便抖擞几分。

夜幕降临，星斗浮现。队伍行至宜城以北二十里，前方已可见汉水反光。

我命全军歇息，生火造饭，但只准用陶锅，不得露天燃柴。百姓围坐，默默进食，连孩童都少有哭闹。

我登上一处土丘，再次举起望远镜。北面官道依旧空旷。

正欲下丘，忽见高坡观察哨方向，一道红光冲天而起，炸开一朵血色火花。

我猛地转身，望向北方。

尘烟未起，但红弹已发。说明哨兵确认敌情。

“传令！”我声不抬，字字如钉，“锐士营立即归建，全员戒备。百姓按编队原地待命，不得喧哗。张飞率断后队，退至十里坡列阵，准备接战。”

传令兵飞奔而去。

我站在丘顶，手按袖中枪柄。

曹操来得比预计快。

远处，一骑自北疾驰而来，马蹄翻飞， 披尘带甲，正是赵云派来的信使。

他勒马丘下，滚身下马，单膝跪地，双手呈上竹简。

我接过，展开。

上面只有一行字：“曹军主力已过新野，前锋为轻骑，数量不明，正沿官道南压。”

我合上竹简，递给亲兵。

“传令赵云——护好家眷，原地固守。传令关羽——若未至宜城渡，加速前进。传令张飞——不必列阵，带人回来，我们改道。”

亲兵领命。

我望向百姓。他们不知危险已至，仍在低头吃饭，火光映着脸，像一群沉默的陶俑。

我从怀中取出一枚子弹，黄铜壳，底缘有刻痕。和留在新野府衙砚台下的那枚一样。

远处，北方天际仍无动静。

但我知道，那不是安静。

是暴风雨前的窒息。

我握紧子弹，指尖划过弹壳纹路。

风从北面吹来，带着铁锈味。