第55章 乌金初成炭火旺，子贤笑望炼铁炉（2 / 3）

子贤的指导下，他们选择了一处地势较高、土质坚实的缓坡，先开挖出一个半地穴式的基础，再用精心筛选的粘土混合了细沙、砸碎的陶片粉甚至磨碎的野兽骨头（希望能增加耐火度）和成硬泥，一层层地夯筑垒砌炉壁。

炉壁的厚度、内部的弧度、鼓风口的角度、出渣口的位置……每一个细节都需要反复摸索和调整。汪子贤几乎寸步不离工地，与工匠们一同研究。失败了，就推倒重来；材料不耐火被烧裂，就寻找新的配方。这个过程消耗了大量的人力和物资，进展缓慢而令人焦虑。

期间，苍牙的巡逻队在更远的地方再次发现了那些神秘的脚印，这一次更加清晰，似乎对方也在加大侦查力度。这个消息带来了一丝紧张的气氛，促使汪子贤更加迫切地想要获得突破。

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十几天过去了，一座粗糙、丑陋、却凝聚了众人心血的原始竖炉终于矗立在了岩山坡上。它约一人高，外形不甚规则，像一个巨大的泥瓮嵌在土里，鼓风口连接着两个新制成的、用整张野牛皮缝制的大型皮囊风箱，由两名壮汉同时操作。

“启明者，一切准备就绪了。”老铜匠声音沙哑，眼中布满血丝，这十几天他耗费的心力极大。

炉膛内，已经按照汪子贤模糊的指示，分层铺好了砸成小块的木炭和……他们目前唯一能找到的、一种偶尔能在河边捡到的、带着暗红色锈迹的沉重石头（实为褐铁矿结核，但量少且分散）。这是无奈之举，汪子贤根本还没有找到真正的、成规模的铁矿石来源。此次点火，更多是对炉体本身、鼓风系统、耐火材料和冶炼过程的一次全面测试。

汪子贤深吸一口气，压下心中的忐忑。他举起黑曜石权杖，沉声道：“点火！”

炽热的炭火被投入炉底鼓风口，两名壮汉奋力压动巨大的皮囊风箱，低沉的风声灌入炉内。更多的木炭和那少量红褐色石头被从炉顶开口投入。

蓝色的烈焰在炉膛内猛烈升腾，透过小小的观察孔（临时挖开后又堵上的小洞），可以看到内部已然化作一片白热的炼狱。惊人的热浪席卷而出，逼得众人连连后退。炉壁被烧得通红，甚至某些区域开始发出轻微的爆裂声，冒出丝丝青烟，那是水分被急速蒸干甚至材料在承受极限考验的迹象。

所有人都屏息凝神，紧张地盯着那座仿佛在痛苦呻吟的炉子，生怕它下一刻就炸裂开来。时间一点点过去，风箱的呼啸声和火焰的咆哮声是唯一的乐章。

不知过了多久，汪子贤示意停止加炭，减少鼓风，让炉子自然冷却。这是一个漫长的过程，直到第二天清晨，炉体才完全冷却下来。

怀着无比紧张和期待的心情，汪子贤亲自带领工匠，小心翼翼地凿开了出渣口。

里面，是一片狼藉。炉壁内侧不少地方出现了裂纹和熔蚀的痕迹，显然耐火材料仍需改进。大部分投入的红色石头似乎并没有明显变化。然而，在清理到底部灰烬和熔渣混合物时，老铜匠突然发出一声惊呼！

他用铁钳从灰烬中夹起了一小块东西！

那东西只有指甲盖大小，形状不规则，表面布满孔洞和杂质，颜色灰黑，但其断口处，在晨光下，却隐约闪烁着一丝不同于石头、也不同于铜的、特有的金属光泽！

虽然它体积小，杂质多，形态丑陋，但汪子贤一眼就认出了它——这是铁！是经过高温还原反应，从矿石中冶炼出来的、含有大量杂质和矿渣的海绵状铁块（铁疙瘩）！

成功了！尽管极其微小，极其初级，但这无疑是零的突破！这证明炉子的设计思路大体可行，木炭的温度足以还原铁！他们成功地迈出了炼铁的第一步！

“成功了……我们……我们炼出来了！”汪子贤的声音因为激动而微微颤抖，他小心翼翼地接过那小块沉甸甸、丑丑的铁疙瘩，仿佛捧着世间最珍贵的宝石。

尽管只是这么一丁点，但其意义无比重大！它证明了道路的正确性！

周围的族人虽然还不完全明白这小块东西的意义，但看到启明者如此激动，看到老铜匠难以置信的表情，他们也明白，一项伟大的成