第21章 北平落日（4 / 5）

他指着北疆的位置，道：“你看这里 —— 漠南的北元残部，每年冬天都会来寇边，抢百姓的粮食和牛羊；辽东的女真部落，最近也不安分，开始抢咱们的马市；还有西域，商路断了好几年，太祖当年想通西域的心愿，到现在还没实现。”

他转过身，目光灼灼地看着朱高炽：“你父王久镇北疆，熟悉虏情，会用兵，是个难得的将才。让他困在北平，要么战死，要么身败名裂，这是浪费，也是大明的损失。”

朱高炽的眼睛越睁越大。他好像明白了什么，又好像没明白。

“陛下的意思是……”

“朕可以免他的死罪，也可以保留他身边的部分亲卫。” 朱允炆的声音沉了下来，带着不容置疑的力量，“但燕王的爵位，必须削除 —— 他犯了错，就得受罚。”

“朕要在北疆设两个都护府 —— 北庭都护府，管漠南；安东都护府，管辽东。” 他顿了顿，看着朱高炽的眼睛，一字一句道，“若你父王愿意，朕就封他为‘征北大将军’，总领这两个都护府的军事和民政，专门负责对付北元、女真，打通西域商路。他要的战场，朕给；他要的功业，朕许。但从今往后，他的刀，要对准外面的敌人，不是自家的江山。”

朱高炽彻底呆住了。

他以为等待燕藩的是杀戮，是囚禁，没想到竟是这样的结果 —— 不杀，不囚，反而委以重任。这简直像做梦一样，让他连话都说不出来，只能张着嘴，眼里的泪又涌了上来，这次却是喜极而泣。

“陛…… 陛下……” 他哽咽着，想说谢谢，却怎么也说不完整。

“你回去告诉四叔。” 朱允炆的语气又冷了几分，“同意，就自缚出城，朕在营门前等他。不同意，明日此时，北平城破，玉石俱焚 —— 朕给过他机会，是他自己不珍惜。”

朱高炽猛地磕了三个头，额头磕在砖上，发出响亮的声音。他捧着锦盒，几乎是连滚带爬地出了帐，脚步轻快得像要飞起来 —— 他要赶紧把这个消息，带回北平城，带给父王。

燕王府书房的烛火，亮了一整夜。

朱高炽把朱允炆的话原原本本地告诉了朱棣，连一个字都没漏。朱棣坐在椅子上，没说话，只是一杯接一杯地喝着酒。酒是烈酒，烧得他喉咙疼，却压不住心里的翻江倒海。

愤怒吗？有。他是太祖四子，曾手握重兵，如今却要被削去爵位，去那苦寒的北疆，这是羞辱。

屈辱吗？有。要自缚出城，向自己的侄儿屈膝，这是他这辈子从未受过的辱。

震惊吗？更有。他没想到朱允炆会这么做 —— 不杀他，反而给了他兵权，给了他战场。这一手，比杀了他还狠，让他连拒绝的理由都没有。若他拒绝，就是不顾大明边疆，不顾燕藩上下，成了真正的逆贼。

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姚广孝站在一旁，看着朱棣一杯杯喝酒，轻声道：“王爷，陛下这是给了您一条路 —— 一条既能保全燕藩，又能建功立业的路。北疆苦寒，却也是施展抱负的地方。”

朱棣放下酒杯，酒液洒在衣襟上，他却没在意。他走到窗边，天已经蒙蒙亮了，城外的营火还没灭，和天边的鱼肚白混在一起，像一道模糊的线。

他想起二十年前，太祖派他去北疆。那时候他才二十岁，骑着马，带着亲卫，在草原上追着元寇打，何等意气风发。那时候的他，眼里只有边疆的安稳，只有大明的疆域。

什么时候开始，他变成了现在这样？被权力迷了眼，被野心蒙了心，忘了自己最初的样子。

“允炆…… 我的好侄儿……” 朱棣轻声说，声音里带着无尽的复杂，“你真是…… 好大的气魄，好狠的阳谋啊。”

这是羞辱，也是救赎。是流放，也是新生。

他转过身，看着朱高炽，又看了看姚广孝，缓缓道：“备一身素服。明日清晨，开城门。”

……

第二天，朝阳从东边的山坳里爬出来，把北平的城墙染成了金色。

“吱呀 ——”