第14章 盐铁论剑（3 / 4）

二字写得潦草，像是故意遮掩，后面的入库记录更是只字未提 —— 五万两的柴薪，能供一个盐场烧半年，怎么可能没有入库记录？

他又翻出另一本账册，找到同年五月的 “特别开支”，数额三万两，备注是 “犒劳盐丁”，可附的钱庄票号，竟也是北平的 “通和钱庄”—— 那正是燕王府常用的钱庄，去年北疆军饷有三成是从这家钱庄走的账。

“把这些账册抄下来，原件封存，用蜡封好，派两个心腹送进东宫。” 沈敬的声音有些发紧，指尖按在账册上，几乎要把纸页按破，“立刻给殿下送密报，这事…… 比我们想的还严重，燕王府怕是把两淮盐利当成了自家金库。”

三个月后，黄泥湾的盐场迎来了第一场丰收。当第一池雪白的盐粒被铲起时，老盐工王阿公捧着盐粒，激动得手都在抖 —— 他晒了三十年盐，从没见过这么白的盐，像把冬天的雪揉碎了撒在滩上。他忍不住舔了一口，咸鲜在舌尖散开，没有半分煎盐的苦味，眼泪当即就落了下来：“活了五十年，总算见着干净盐了！”

周武让人装了十袋盐，快马送进南京城。朱允炆亲自拆开一袋，捏起一撮盐撒进茶碗，待盐粒融化，呷了一口，眼底露出满意的神色。

他放下茶碗，对身旁的内侍说：“传旨，让‘大明盐业’的人，把盐运去扬州，按市价三成卖。记住，别露营造司的名头，就说是江南富商合开的商号，免得旧盐商提前动手。”

五日后，扬州城的 “大明盐业” 铺子前，排起了长队。青石板路上挤满了人，从铺子门口一直排到巷口，连挑着菜筐的农妇、扛着锄头的佃户都来了。

百姓们扒着铺子的木窗，看着里面雪白的盐粒，又听伙计扯着嗓子喊 “五十文一斤，比别家便宜一半，买两斤还送一小包”，都争相往前挤。

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“给我来两斤！” 一个妇人挤到柜台前，手里的铜钱攥得发烫，“我家那口子昨天买了半斤，说这盐炒菜香得很，连酱油都省了！”

“我要五斤！” 一个粮店老板扛着布袋，额头上满是汗，“以后我粮店就搭着卖这盐，客人们买粮顺带买盐，肯定能多做生意！”

而街对面的 “王记盐行” 里，却一片死寂。老板王福安把账册摔在桌上，“啪” 的一声，算盘珠子都蹦了出来。

他气得脸色铁青，指着窗外的长队，声音都在发颤：“第一天就没人来买！那什么‘公司盐’，又白又便宜，再这么下去，我们库里的盐都要堆成山了！”

旁边的账房先生哆哆嗦嗦地站着，手里的毛笔都握不稳：“老板，要不…… 我们也降价？降到六十文一斤，总能抢回些客人。”

“降个屁！” 王福安一脚踹在凳子上，凳子 “哐当” 一声倒在地上，“我们的盐成本要四十文一斤，降到六十文，每斤才赚二十文，还不够给李通判的‘好处费’！再说，我昨天找李通判，想让他以‘私盐’的名头查封那铺子，可他居然说‘民不举官不究’，根本不肯管！”

他不知道，李通判上个月刚托人买了 “大明盐业” 的五千两债券 —— 五分的年利率，比王福安每年给的 “好处费” 高了三倍。利益的绳，早已悄悄把扬州的官员和新盐场绑在了一起，旧盐商赖以生存的 “保护伞”，正在慢慢瓦解。

入夜后的黄泥湾盐场，静得只剩海浪声。

芦苇丛里突然闪过一道黑影，那人穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，像猫一样悄无声息地往盐场的结晶池摸去。

他手里拿着个小布袋，显然是想偷些新盐回去复命。

刚靠近池埂，他的脚突然被一道暗线绊了一下 ——“咻！” 一支红色信号箭从暗处射出，划破夜空，在黑夜里划出一道醒目的弧线。

“谁在那里！” 巡逻的护卫举着连弩围过来，弩箭的机括 “咔嗒” 响，在寂静的夜里格外刺耳。黑影转身想跑，却被脚下的绳索绊倒，“扑通” 一声摔在泥里，还没等他爬起来，四个护卫就冲上去，将他按在地上，膝盖顶着他的后背，让他动弹不得