第3章 宴前暗涌中（2 / 4）

敢放松，让常山他们夜间值守更加小心。

这日打烊后，沈清辞正在后院清洗药膳，忽见常山提着个扑腾不止的布口袋进来，脸色古怪。

“姑娘，刚才在墙角逮到只野猫，贼头贼脑的，正想挠咱们晾着的药材袋，被我逮住了。不过这猫……有点怪。”

“怪？”沈清辞擦干手。

常山打开口袋一角，一只瘦骨嶙峋的黄花猫窜了出来，却不跑远，只是焦躁地在原地打转，不时用头蹭地，发出呜呜的低鸣，眼神涣散，嘴角还挂着些许白沫。

“像是吃了什么不干净的东西，迷怔了。”常山道。

沈清辞心中一动，仔细看去，发现猫爪和嘴边沾着些暗绿色的碎屑，她小心地用竹片刮下一点，凑近鼻尖一闻——一股极淡的、与她那夜在窗外闻到的清冽气息极其相似的草叶味！虽然混杂了猫的口涎和泥土味，但那独特的清凉刺鼻感绝不会错！

“这猫从哪里来的？”她急问。

“就那边墙角，”常山指了个方向，“那边挨着坊墙，外面是条死巷子，平时没人走。”

沈清辞立刻让常山带路，举着灯笼过去查看。墙角杂草丛生，并无异样。但沈清辞不死心，仔细拨开草丛搜寻，终于在墙根一块松动的砖石缝隙里，发现了几根被嚼烂的、同样是暗绿色的草茎残渣！

她小心地取出残渣，包好。回到屋内，她对着灯光仔细辨认，又翻查静玄师太给的药草图谱，却找不到完全匹配的品种。那草茎纤维粗糙，带着奇异的韧性，断口处渗出极微少的、无色透明的粘液，散发着那独特的清冽气息。

“这到底是什么？”清风好奇地问。

沈清辞摇摇头，面色凝重：“不知。但绝非本地常见野草。那夜警告我的神秘人身上，就有这股味道。这猫……怕是误食了那人遗落或丢弃的此物，才变成这样。”她心中疑窦更深：那神秘女子究竟是谁？她为何会接触到这种古怪的草？又为何要警告自己？这草与她，与周娘子，又有什么关联？

她将草渣同样交给吴伯查验。吴伯看后，也表示从未见过此种植物，但其性状奇特，不似凡品，需请教静玄师太。

静玄师太见到草渣，捻动许久，方才缓缓道：“此物名‘醒神蓟’，生于极北苦寒之地，罕见得很。其性酷烈，少量可提神醒脑，驱散迷障，但多用则易致癫狂幻视。因其气味独特，常被一些特殊行当的人用于追踪或短时激发潜能，但后患不小。你这般描述，那夜警示你的女子，恐怕身份不凡，且当时处境并非全然安全，否则不会沾染此物气息，更不会让其遗落。”

身份不凡？处境危险？沈清辞越听越觉心惊。这潭水，比她想象的更深！

“师太，那这‘醒神蓟’与周娘子……”

“应无直接关联。”静玄师太摇头，“周娘子所用，是阴柔蚀心之术；此物则是刚猛乱神之品，路数迥异。但二者接连出现，预示着你卷入的风波，规模恐超预期。”

正说着，前堂忽然传来敲门声。这么晚了会是谁？常山警惕地去应门，片刻后带回一封没有落款的信。

“送信的是个半大孩子，说是个蒙着脸的姐姐给了几个铜钱让他送的。”

沈清辞拆开信，里面只有一行娟秀却略显潦草的字迹，墨迹似乎蘸得极匆忙：

“三日后，午时，宴无好宴，香非好香，慎赴。”

又是指向“三日后”？和之前那“厚礼”警告相隔正好三日！宴？什么宴？沈清辞心头狂跳。她立刻联想到周娘子近日的“友善”和打探，难道……

次日，她的猜测得到了证实。周娘子再次上门，这次笑容更加殷切：“沈姑娘，大喜事！三日后，乃是我家东主生辰，在东城外别院设下私宴，宴请几位相熟的友人。东主久闻姑娘药膳大名，特命我送来请柬，务必请姑娘赏光赴宴，也好让我家东主和贵客们尝尝姑娘的手艺。”她递上一份精致香笺，落款是一个陌生的“李”字，并无具体名号。

沈清辞心中冷笑，果然来了！她面上故作惊喜惶恐：“这……贵东主厚爱，清辞感激不尽。只是清辞年轻，技艺粗浅，恐难登大雅