第2章 釜底又抽薪（2 / 3）

和却深邃，笑道：“茶清肝明目，糕健脾补气，火候恰到好处，药性融合自然，小姑娘手艺不俗。”言语间透着内行。

沈清辞谦逊道：“老先生过奖了，不过是些粗浅手艺。”

老者放下茶杯，缓缓道：“药膳之道，贵在‘和’。食材之性，药材之味，水火之功，人心之意，皆需调和，方能成就一味佳品。小姑娘年纪轻轻，能悟得此中三昧，难得。”他似是无意间问道：“听闻姑娘师从白云观静玄师太？”

沈清辞谨慎答道：“蒙师太不弃，指点一二。”

老者点点头，不再多问，付钱离去时，却留下一句：“铺子不错，清静。只是树欲静而风不止，姑娘还需多加小心。”

这话让沈清辞心中一动。是随口一提，还是有意提醒？她将此事告知了吴伯。吴伯沉吟道：“此人像是位隐退的杏林前辈，话中有话。看来，这清晏坊盯着咱们的，不止一拨人。”

又过了几日，风波似乎平息。这日清晨，沈清辞正在整理药材，清风兴冲冲跑来：“姑娘！好消息！对面那家一直关着门的绸布庄，盘出去啦！新东家正在收拾呢，看样子像是要开茶楼！”

沈清辞手中动作一顿。斜对面开茶楼？这位置……她面上不动声色：“开茶楼好啊，坊里更热闹了。可知新东家是什么人？”

“听说姓周，是个女的，派头不小哩！”清风眨眨眼，“姑娘，咱们要不要去打个招呼？”

沈清辞想了想：“新邻居，礼数不能少。等他们开张，备份贺礼送去便是。”

几天后，斜对面的“沁芳斋”茶楼在一阵鞭炮声中开业了。装点得颇为雅致，主打各色精巧茶点和花茶。东家周娘子果然是个三十来岁、衣着华贵、笑容殷切的妇人，开业当日便亲自来五味轩拜访，送上一份不错的开业贺礼。

“沈姑娘，久仰大名！日后便是邻居了，还请多多关照！”周娘子笑容满面，话语热情，眼神却在不经意间打量着五味轩的陈设和来往的客人。

“周娘子太客气了，应是清辞请娘子多多关照才是。”沈清辞笑着回礼，礼数周全，心中却暗自警惕。这周娘子，热情得有些过分，那打量的眼神，也让她不太舒服。

沁芳斋开业后，生意似乎不错。周娘子待人接物八面玲珑，对五味轩更是格外“亲近”，时常让伙计送些新出的点心来“请沈姑娘品评”。沈清辞每次都让白芷客客气气收下，回赠些自家药膳点心，从不轻易评价。

这日，一位常来买安神茶的刘婆婆闲聊时说起：“沈姑娘，你说怪不怪？我那孙女前几日在沁芳斋买了包桂花糕，回来就说夜里睡不踏实，心慌慌的。我起初以为是孩子贪嘴，可昨日我自己去买了块茯苓饼，晚间竟也翻来覆去半宿没睡着。”

沈清辞心中警铃微作。寻常茶点，怎会如此？她不动声色笑道：“许是近日天气燥热，点心甜腻了些。婆婆若不嫌，我这儿有碗新调的‘竹叶心清露’，最是安神，您带回去尝尝？”

送走刘婆婆，沈清辞立刻让清风悄悄去买了几样沁芳斋的点心回来。她仔细查验，点心的食材、味道都无异样，并未添加任何药物。难道真是巧合？

她不死心，又将点心掰开细闻，甚至取少许用水化开品尝……终于，在一款卖得最好的“七巧玲珑糕”的馅料里，她察觉到一丝极其微弱、几乎被甜味完全掩盖的、类似某种植物根茎的涩味，这味道陌生，并非寻常食材所有，且性味似乎有微弱的提神之效？

这发现让沈清辞背脊发凉。对方手段竟如此隐蔽！不用毒，不用药，只是利用食物性味相克相激的微妙原理，少量添加某种具有轻微兴奋作用的天然植物成分，让人食用后短时间内精神亢奋，影响夜间安眠。这等手段，绝非寻常茶楼老板所能为！

她立刻将此事告知了静玄师太和吴伯。吴伯脸色阴沉：“竟是如此阴损！不害人性命，却损人精神，长久下去，街坊只会觉得是自家身体不适或五味轩的药膳无效！”

静玄师太冷声道：“看来对方是打算用‘温水煮蛙’之法，慢慢败坏五味轩的声誉。清辞，你待如何应对？”

沈清辞沉吟片刻