第532章 以退为进（3 / 4）

高拱颓然丢下笔，瘫坐在太师椅上。

窗外夕阳西沉，最后一缕光线照在他灰白的头发上，显得格外刺眼。

不知昏睡了多久，高拱被一阵轻微的脚步声惊醒。

他勉强睁开眼，看到一个模糊的身影站在床前。

“谁...？”

高拱声音虚弱如蚊呐。

“阁老，是下官，吴兑啊。”

来人俯下身，烛光映照出一张满是担忧的脸。

高拱浑浊的眼中带着光亮。

“吴...吴大人？你...你怎么来了？”

吴兑看着曾经意气风发的首辅大人如今形销骨立的样子，不禁红了眼眶。

“阁老，您...您怎么病成这样了？”

高拱苦笑。

“树倒猢狲散...墙倒众人推...吴大人，如今满朝文武，也就你还记得老夫了...”

吴兑抹了把眼泪，从怀中掏出一封信。

“阁老，下官已经托人找到陶仲文，请他转告蓝道行，帮忙在皇上面前说情，免了您的死罪。”

高拱闻言，眼中带着希望。

“当真？”

“千真万确！”

吴兑又从袖中取出一份奏折。

“这是下官替您写好的请罪表，只要皇上念及您一生清廉，定会允许您乞骸骨归乡。”

高拱颤抖着接过奏折，老泪纵横。

“吴大人...老夫...老夫不知该如何谢你...”

吴兑摇摇头。

“阁老言重了。

当年若不是您提携，下官哪有今日？”

高拱精神似乎好了些，挣扎着坐起来。

“吴大人，老夫还有一事相求。”

“阁老请讲。”

“帮老夫写一份《病榻遗言》，呈给裕王。”

高拱眼中带着决绝。

“老夫一生清廉，只求不要牵连于你。你在事前劝过我，事后又不避嫌疑，侍奉我于病榻，虽亲子不能如此。希望裕王能善待我门下可用之才...”

吴兑含泪点头，取来笔墨，按照高拱口述一一写下。写完后，高拱颤抖着盖上自己的私印。

“明日...老夫亲自去裕王府...”

高拱虚弱地说。

吴兑大惊。

“阁老，您这身子...”

高拱摆摆手，眼中带着倔强。

“老夫...要体面地离开...”

次日清晨，高拱强撑病体，穿戴整齐，亲自长跪裕王府前，将《病榻遗言》呈上。

他没有多说一句话，也没有看任何人，只是恭恭敬敬地磕了三个头，然后转身离去。

回到府中，高拱简单收拾了几件衣物和书籍，在天黑前悄然离开了京城。

没有送行的人群，没有告别的仪式，只有一辆简陋的马车，载着这位曾经权倾朝野的首辅大人，消失在京城的暮色中。

徐阶府邸，灯火通明。

与高拱府的凄凉形成鲜明对比，徐阶的府邸今晚格外热闹。

赵贞吉、李春芳、黄光升、邹应龙等心腹齐聚一堂，连长子徐璠也在一旁恭敬侍立。

“父亲，张居正这次出手太狠了。”

徐璠低声道。

“一下子查封一百二十家书院，抓了三十多名官员，连殷正茂这样的封疆大吏都...”

徐阶抬手制止了儿子的话，目光扫过在场众人。

“诸位都说说吧，眼下这局面，该如何应对？”

厅内一时寂静。

李春芳轻咳一声。

“徐阁老，张居正此举虽然激进，但确实抓住了时机。

高拱已倒，严党受挫，正是我们...”

“正是我们什么？”

徐阶突然打断，声音冷峻。

“正是我们与严嵩正面开战的时候？”

李春芳语塞，尴尬地低下头。

徐阶负手踱步，烛光将他的影子拉得很长。

“老夫多年来精于苟道，门生故吏遍布朝野，却一直刻意保持距离，就是为了避免成为众矢之的。可