第522章 自有分寸（3 / 4）

缙绅在城东打起来了！”

海瑞心头一跳。

“怎么回事？”

“说是刚放回去的人被缙绅家的护院拦在路上羞辱，两边就...”

海瑞不等他说完，翻身上马直奔城东。远远就看见两拨人在田埂上对峙，一边是手持锄头的农民，一边是带着家丁的缙绅，中间几个老人正在劝解。

“都住手！”

海瑞策马冲入人群。

“本官在此，谁敢造次！”

一个白发老者颤巍巍跪下。

“青天大老爷，不是我们要闹事啊！周老爷家的护院说我们这些被放回来的都是反贼，要我们跪着爬回家...”

对面一个锦衣中年人冷笑。

“海大人，这些刁民本就该杀！您放了他们，他们不但不感恩，还敢聚众闹事！”

海瑞沉下脸。

“周员外，本官释放的人都是查无实据的。你若再阻挠...”

“海大人！”

一个洪亮的声音打断了他。人群分开，一个身材魁梧的汉子大步走来。

“您是好官，我们信您。但您能保证那些老爷们不再欺负我们吗？”

海瑞认出这是牢中那个伤势最重的少年父亲。

“本官自会秉公处理。”

汉子摇头，眼中闪着泪光。

“您处理不了。只有杨大人能救我们。他上次来湖州，就说过要废除贱籍...”

“住口！”

海瑞厉声喝道。

“谁指使你说这些话的？”

人群突然安静下来。

海瑞环视四周，发现百姓们看他的眼神变了，从最初的敬畏变成了怀疑，甚至...失望。

“没人指使。”

汉子挺直腰板。

“我们只信能给我们活路的人。”

海瑞胸口如压大石。

他忽然明白了张居正密信中的担忧。

杨帆在民间的声望，已经超出了朝廷的控制。

回到府衙已是黄昏，海瑞精疲力竭地坐在案前。

今日之事完全出乎意料，他原以为释放部分人会平息事态，没想到反而激化了矛盾。

更糟的是，百姓对杨帆的信任远超他的想象...

“大人！出大事了！”

赵虎几乎是撞开了门。

“府衙外来了几百个书生，说要见您！”

海瑞手中的茶杯差点掉落。

“什么？”

他快步走到府衙大门，眼前的景象让他倒吸一口凉气。

数百名身着儒衫的书生整齐地站在广场上，最前面三人尤为显眼。

居中者手捧《大明律》，神情肃穆；左右两人各持一副对联，在夕阳下格外刺眼。

“严惩酷吏殷正茂！”

左边对联上写着。

“洗雪忠良杨帆冤！”

右边对联呼应。

海瑞的目光在对联上停留片刻，又扫过人群后方越来越多的百姓。

那些平日里唯唯诺诺的农人、商贩，此刻眼中都带着异样的光芒。

那是期待，是愤怒，更是长久压抑后的爆发。

“何心隐...”

海瑞心中默念这个名字，目光重新落回居中那人身上。

此人虽一介布衣，却能让这么多读书人甘愿追随，连颜山农、罗汝芳这样的名士都站在他左右。

海瑞走下台阶。靴底踏在青石板上发出清脆的声响，在寂静的广场上格外刺耳。

“三位先生。”

海瑞拱手行礼，声音沉稳。

“不知今日率众前来，有何指教？”

何心隐上前一步，将《大明律》平举胸前。

“海大人，学生何心隐，携同窗好友颜山农、罗汝芳，特来为民请命。”

他声音不大，却字字铿锵。

“杨帆一案，冤情昭昭。殷正茂滥用酷刑，草菅人命，已触犯《大明律》第三百二十一条'官吏非法用刑'之罪。我等已联名上书，请朝廷明察！”

话音未落，身后书生齐声高呼。