第176章 和林血字（4 / 6）

清理得很仔细，但在鹗羽卫专业的勘查下，还是发现了一些蛛丝马迹：几枚深嵌入树干、未被取走的蝎尾弩箭头。

还有几处被积雪半掩埋的、不属于明军制式装备的弯刀碎片；以及一些凌乱但特征鲜明的马蹄印，指向北方更深的草原。

而最让周嵘感到心头沉重的，还是那座烽火台土墙上的两个血字。血迹已然干涸发黑，在灰黄色的土墙上显得格外狰狞刺目。

他站在墙前，久久沉默，仿佛能感受到方克勤临终前那不甘、愤懑与急迫的心情。

“黄金……方大人，您到底想告诉我们什么？”

周嵘喃喃自语。

接下来的几天，周嵘动用了所有能动用的力量，明察暗访，却进展缓慢。

那些白衣骑兵如同人间蒸发，找不到任何明确的去向。关于“黄金”的线索更是虚无缥缈，和林城内外的金铺、当铺、私下交易点，都没有发现异常的大额黄金流动。

北元残部那边，几个已知的小股势力也都表示对此事不知情，或者说，没有能力策划如此精准的袭击。

就在周嵘一筹莫展，压力越来越大之际，一个意想不到的人，主动找上门来。

来者是当地一个归附大明的蒙古部落首领，名叫阿鲁台。此人约莫四十岁年纪，身材高大，面容粗犷，眼神中带着草原民族特有的精明与狡黠。

他的部落规模不大，但在漠北一带人脉颇广，消息灵通。归附大明后，被授予了一个世袭的千户官职，平时也算安分。

阿鲁台是在一个傍晚，只带着两名随从，秘密来到鹗羽卫漠北分司衙门的后门求见的。

周嵘在密室接见了他。

“阿鲁台千户，深夜来访，所为何事？”周嵘不动声色地问道，示意对方坐下，亲自给他倒了一碗奶茶。

阿鲁台显得有些拘谨，又带着一丝不易察觉的惶恐。他接过奶茶，却没有喝，放在一旁，用带着浓重口音的汉语说道：“周大人，方巡抚……是个好官。他对我们这些归附的部落，还算公允。”

周嵘点点头：“方大人清正廉明，朝廷自有公论。千户此刻提及方大人，可是听到了什么风声？”

阿鲁台舔了有些干裂的嘴唇，压低声音道：“野狐岭的事情……下官听说了。那些穿白衣服的，来去如风，下手狠辣，不像是一般的马匪。”

“哦？那依千户看，他们像什么？”

阿鲁台犹豫了一下，眼神闪烁：“小的不敢妄加揣测……只是，近来草原上，确实有些……不太平的传言。”

“什么传言？”周嵘身体微微前倾，目光锐利地盯着他。

“是关于……‘黄金家族’的。”阿鲁台的声音更低了，几乎细不可闻。

黄金家族！周嵘心中猛地一震！在蒙古语境中，“黄金家族”特指成吉思汗及其直系后裔，是蒙古帝国正统的象征！北元朝廷，便是自诩为黄金家族的正统传承。

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方克勤留下的“黄金”二字，难道指的不是财物，而是……“黄金家族”？！

他强压下心中的惊涛骇浪，沉声问道：“具体是什么传言？与方巡抚遇袭有关？”

阿鲁台连忙摆手：“小的不敢确定！只是……只是听说，有些不愿意承认大明统治、怀念故元的人，私下里在串联，他们打着的旗号，就是‘重振黄金家族荣光’。”

他顿了顿，偷眼看了看周嵘的脸色，才继续道：“而且，听说他们最近，好像得到了一笔数额巨大的……资助。”

“资助？什么资助？”周嵘追问。

“这个……小的就不太清楚了。”阿鲁台眼神游移，显然有所保留，“只听说是从西边来的，很神秘，价值……堪比黄金。”

西边？周嵘眉头紧锁。漠北的西边，是辽阔的西域，以及更遥远的帖木儿帝国？还是指仍然在名义上奉北元为正统的、盘踞在金山一带的蒙古别部？

“千户，此事关系重大，若你有确切消息，还望如实相告。朝廷绝不会亏待有功之臣。”周嵘语气放