第68章 北行绝境（2 / 3）

熟悉的植物，叶片肥厚，挂着零星的、干瘪的红色小浆果。

“是野沙棘！”林深心中一喜。这种植物耐寒抗旱，果实虽然酸涩，但富含维生素，能勉强充饥解渴。他小心翼翼地采摘下那些冻得硬邦邦的小果子，和沈瑶分食。酸涩的汁液刺激着味蕾，也带来了一丝宝贵的能量和暖意。

虽然只是杯水车薪，但这点小小的收获，暂时驱散了些许绝望。

天光渐亮，山林的面貌清晰起来。他们所在的山脊连绵起伏，望不到尽头。北方，层峦叠嶂，云雾缭绕，根本看不到九嶷山的影子。百里之遥，如同天堑。

白天行动更容易暴露，但他们无法停留。林深找到一条雨水冲刷出的浅沟，里面有未完全冻结的细流，两人补充了些水分。沈瑶的脚踝情况恶化，皮肤发紫，触碰时她痛得冷汗直流。

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“必须找到能固定伤腿的东西，还有消炎的草药。”林深心急如焚。他懂得一些野外急救知识，但巧妇难为无米之炊。

正当他一筹莫展之际，目光扫过不远处一片背阴的岩壁，忽然定格，岩壁脚下，散落着几块新鲜的、棱角分明的碎石，不像是自然风化脱落。而且，碎石旁的土地上，似乎有半个模糊的脚印。

有人来过这里，而且时间不会太久。

林深的心猛地提了起来。是敌是友？他示意沈瑶噤声，自己小心翼翼地靠近观察。

脚印很浅，难以分辨细节。但那些碎石，他捡起一块，发现断口很新，像是被什么工具敲击下来的。他顺着痕迹向上看，在岩壁一人多高的地方，发现了一小片被凿刻过的痕迹，似乎是一个箭头标记，指向东北方向。标记很新，刻痕里的石粉还未被风雨完全冲刷掉。

这不是母亲留下的古老标记，这是最近才有人刻下的。

是谁？为什么要留下指向东北的标记？东北方有什么？是陷阱，还是指引？

林深退回沈瑶身边，将发现告诉她。两人面面相觑，惊疑不定。在这荒无人烟的地方，出现近期的人为标记，太过蹊跷。

“会不会是守山人？”沈瑶猜测道。她想起了那个在深山中出现、行为神秘的守山老人。

林深无法确定。守山人神出鬼没，态度晦暗不明。也可能是“影幢”布下的诱饵。

但眼下，他们如同无头苍蝇，这个突如其来的标记，成了黑暗中唯一可见的、却不知通向何方的小径。

去，还是不去？

林深看着沈瑶痛苦的神情和自己空空如也的双手，知道继续盲目走下去，只有死路一条。这个标记，尽管充满未知，但或许是唯一可能带来转机的机会。

“赌一把。”林深咬咬牙，眼中闪过一丝决绝，“我们沿着标记指的方向走，但加倍小心。”

他撕下自己内衣相对干净的布条，重新为沈瑶包扎固定了脚踝，虽然效果有限，但聊胜于无。然后，两人调整方向，朝着东北方，踏上了这条福祸难料的未知路径。

标记断断续续，有时刻在树干上，有时画在岩石背阴处，指引着他们穿行在越来越茂密、地势也越来越复杂的原始森林中。一路上，他们没有再发现其他人的踪迹，也没有遇到任何危险，但这种过分的平静，反而让人更加不安。

走了大半天，日头偏西，两人又累又饿，几乎到了极限。就在林深开始怀疑这个标记是否是个恶作剧或者圈套时，前方树林缝隙中，隐约传来了一阵潺潺的流水声，比之前遇到的溪流要响亮得多。

他们拨开茂密的灌木，眼前豁然开朗，一条宽阔的山涧横亘在前方，水流湍急，水声轰鸣。而对岸，不再是荒芜的山林，而是一片相对平缓的、开满不知名野花的谷地。最让人震惊的是，在谷地中央，靠近山脚的地方，竟然袅袅升起几缕淡淡的、确凿无疑的炊烟。

有人家！

标记指引的终点，竟然是一个隐藏在山涧对面的、与世隔绝的小村落？

希望如同烈火般瞬间点燃，但随之而来的是更深的警惕。这深山里，怎么会有人家？是普通的山民，还是另一个“鬼灯聚落”？