第123章 陈永福河防（4 / 5）

，然后顺藤摸瓜，捣毁他们的老巢。”

“总兵大人，我愿意带兄弟们去！”李铁柱主动请缨，“我老家就在东明，熟悉那里的粮市，也认识几个粮贩子，方便打探消息。”

陈永福同意了：“好，你带二十个人，乔装成粮商，明天一早就出发。记住，一定要小心谨慎，别暴露身份，一旦发现线索，立刻用信号弹联系我们。”

“是！”李铁柱领命而去。

陈永福又对赵山说：“你立刻调五艘快船，载着两百名士兵，悄悄前往兰考芦苇荡附近埋伏，等李铁柱传来消息，就立刻行动，内外夹击，务必将水匪一网打尽。另外，让‘水鬼’们潜入芦苇荡的水道，标记出水匪可能逃跑的路线，设置水下暗桩，防止他们溜掉。”

“放心吧总兵大人，我这就去安排！”赵山也转身离开船舱。

第二天一早，李铁柱带着二十名士兵，乔装成粮商，挑着担子，前往东明粮市。东明粮市位于兰考以东，是黄河沿岸最大的粮市之一，每天都有来自各地的粮贩子在此交易。李铁柱找到一个相熟的粮贩子，递上一两银子，装作不经意地问：“老钱，最近有没有‘来路特殊’的粮食卖？我老板想收一批便宜粮，越多越好。”

老钱接过银子，掂量了一下，压低声音说：“你算问对人了！昨天夜里，有一伙人拉来几船粮食，说是‘自家种的，急着出手’，价格比市价低三成，就是不让问粮食的来历。我听说曹县粮市也有这样的粮食，好像是从兰考那边过来的。”

李铁柱心里一喜，知道这肯定是水匪劫掠的漕粮。“这些人什么时候还来？在哪里交易？”

“他们说今天下午还在粮市东边的破庙里交易，具体时间没说。”老钱说，“不过这些人看起来凶神恶煞的，你要是收他们的粮，可得小心点。”

李铁柱谢过老钱，借口“回去和老板商量”，悄悄离开了粮市，找了个隐蔽的地方，点燃了信号弹——红色的信号弹在空中炸开，像一朵鲜艳的花。

埋伏在兰考附近的赵山看到信号弹，立刻率领五艘快船，朝着东明粮市方向驶去。陈永福则坐镇“镇河号”，在黄河上指挥，防止水匪从水路逃跑。

下午时分，李铁柱带着士兵们埋伏在破庙周围。不久，十多个水匪押着几辆粮车来到破庙，为首的是一个满脸横肉的汉子，正是水匪头目周虎。周虎刚要和粮贩子交易，李铁柱一声令下，士兵们从四面八方冲出来，将水匪团团围住。

周虎见状，挥舞着大刀，大喊：“兄弟们，跟他们拼了！”可水匪们哪里是训练有素的士兵的对手，不到半个时辰，就被全部制服，周虎也被生擒。

赵山带着快船赶到时，战斗已经结束。士兵们从水匪口中得知，他们的老巢在兰考芦苇荡深处的一个小岛——黑风岛，岛上还有近百名水匪，抢来的漕粮大部分都藏在那里。

陈永福接到消息，立刻率领十艘楼船，前往黑风岛。黑风岛位于芦苇荡深处，四周都是狭窄的水道，只能容小船通过。陈永福让“水鬼”们潜入水下，清除水道里的暗桩，然后派快船在前开路，楼船紧随其后，慢慢靠近黑风岛。

岛上的水匪见楼船驶来，立刻用弓箭和小炮反击，可他们的武器根本无法击穿楼船的铁板。陈永福下令火炮齐射，炮弹落在岛上，炸毁了水匪的营房和粮仓。水匪们吓得魂飞魄散，纷纷投降。

这场剿匪行动，共抓获水匪一百二十人，追回漕粮八船，还缴获了大量的武器和赃款。陈永福将水匪头目周虎押回济宁，当众斩首示众，其他水匪则发配边疆充军。消息传开后，黄河沿岸的水匪们闻风丧胆，再也不敢劫掠漕船，漕运恢复了畅通。

漕运总督特意来到济宁，给陈永福送来一块“保漕安澜”的匾额，感激地说：“陈总兵，多亏了你，漕运才能这么快恢复，你可是救了我们漕运衙门啊！”

陈永福笑着说：“这是我应该做的，守护黄河，保障漕运，本就是我的职责。”

就在这时，亲兵送来一封王磊的书信。陈永福打开一看，信上写道：“永年，剿灭水匪，保住漕运，功不可没。但不可掉以轻心，据情报，清军