第150章 曹变蛟豫西扫尾（1 / 4）

第一节：田埂问民察乱象，军帐定计清余孽

豫西的秋意比辽东来得更沉，枯黄的麦秸在田埂上堆叠成垛，寒风卷着细尘，掠过荒芜的冬麦田。王磊身披玄色披风，踩着结霜的土路，沿着汉江支流的河岸缓缓行走。自149章乌兰其其格平定蒙古叛乱、北方边境彻底稳固后，他便将目光锁定中原——这片曾被流寇反复劫掠的土地，表面上已随曹变蛟大军进驻恢复平静，实则暗藏隐患。三日前，潜伏在豫西的暗线传回密报：前明降将李本深借“镇守地方”之名，收拢溃散的明军残兵与地痞无赖，勾结淅川张世贵、内乡刘承业等豪强，以“清剿流寇余孽”为幌子，在淅川、内乡、卢氏三县强占民田、私设关卡，甚至效仿旧明苛政，征收“护乡粮”“养兵钱”，百姓稍有反抗便被冠以“通贼”罪名，或抓去充役，或抄家罚没。

“国公爷，前面就是郭家村，暗线说这里是被盘剥最严重的村子之一。”亲卫统领赵山低声提醒，目光警惕地扫过远处村口的岗哨——那是李本深手下设立的“检查站”，实则是向过往村民勒索钱财的关卡。

王磊颔首，抬手示意亲卫们放缓脚步，自己则换上一身粗布短褂，伪装成外地行商，只留赵山一人扮作伙计跟随。刚到村口，便见两名身着破烂铠甲的士兵正拦住一位挑着柴禾的老农，伸手索要“过路费”。“老东西，今天再不交五文钱，就把你这柴禾没收！”士兵态度嚣张，伸手就要夺老农的柴担。

老农急得眼泪直流：“官爷，家里老婆子还等着柴禾做饭，实在没钱啊！”王磊上前一步，按住士兵的手，语气平和却带着力量：“这位兄弟，老人家一把年纪，何必将难为人？”士兵转头瞪向王磊，见他衣着普通，便骂道：“哪来的野小子，敢管老子的事？不想死就滚！”

赵山正要发作，被王磊用眼色制止。他从怀中掏出十文钱递给士兵，笑着说：“兄弟消气，这钱我替老人家出了，别为难他。”士兵接过钱，瞥了王磊一眼，嘟囔着放行。待士兵走远，老农对着王磊作揖：“多谢这位小哥，只是这日子，实在没法过了……”

王磊扶着老农走到田埂边，蹲下身看着荒芜的麦田，问道：“老人家，这地怎么不种冬小麦？冬天不播种，明年开春吃什么？”老农叹了口气，坐在田埂上打开话匣子：“小哥有所不知，这地本是俺家祖上传下来的五亩薄田，去年曹将军大军过来，流寇被打跑了，俺们本以为能好好过日子，可谁知来了个李将军（李本深），说‘要养兵保平安’，每亩地要缴‘养兵钱’三斗粮，还说‘良田要归公’，把村里最肥沃的二十亩地都划给了张大户（张世贵）。俺这五亩地，缴完粮就剩不下多少，哪还有种子种冬麦？”

王磊心中一沉，又问：“就没人敢去官府告状吗？”老农苦笑着摇头：“官府？李将军的人就住在县衙，县太爷都得听他的！上个月邻村王二柱去告状，直接被当成‘通贼’抓了，现在还关在张大户的庄园里呢！”

正说着，远处传来马蹄声，十余名骑士簇拥着一辆马车疾驰而来，车旁的士兵沿途吆喝：“让开让开！张大户的粮车来了！”王磊与老农连忙躲到田埂边，看着马车驶过——车上装满了粮食，车辙印深得几乎陷进泥土，显然超载严重。“这是张大户给李将军送的‘军粮’，其实都是从咱们百姓手里抢的！”老农咬牙切齿，却又敢怒不敢言。

王磊拍了拍老农的肩膀，轻声说：“老人家放心，不出十日，这些粮会还给大家，被占的地也会物归原主。”说罢，他与赵山转身离开，沿途又走访了三个村落，所见所闻大同小异：有的村民因缴不起“护乡粮”被迫卖儿鬻女，有的村落半数青壮被抓去给张大户修庄园，还有的农户为躲苛政，逃进了伏牛山深处。

傍晚时分，王磊回到曹变蛟驻扎在淅川城外的军营。曹变蛟早已等候在营门口，见王磊一身尘土，连忙上前：“国公爷，您怎么亲自去村里了？万一遇到李本深的人，太危险了！”王磊摆摆手，走进中军大帐，示意曹变蛟坐下：“不亲自去看看，就不知道百姓过得有多苦。李本深这伙人，比流寇还可恨——流寇抢了就走，他们却像附骨之疽，长期盘剥百姓，不除掉他们，中原永无宁日