第118章 刘芳亮戍边（2 / 6）

了戈壁南边的沙窝子，虽然风大，能把人吹得站不住脚，但雪薄，骆驼踩着沙砾走，总算没再出事。对了，小的们在哈密那边，见着矿上的人挖了块黑黢黢的石头，王公爷之前说过要炼钢铁，修更结实的兵器，小的就顺道捎了几块，您给瞧瞧，是不是能用？”说着，从怀里掏出个布包，打开来，里面是三块拳头大的铁矿石，黑得发亮，沉甸甸的。

刘芳亮接过铁矿石，指尖传来刺骨的凉，却舍不得放手。他想起去年在西安，跟着王磊去铁匠铺，王磊拿着一块熟铁，叹气说：“咱大明的刀枪，总用熟铁不行，太软，砍两下就卷刃。要是能炼出好钢，清军的重甲骑兵，见了咱也得绕道走。”此刻望着这块铁矿石，他仿佛看见洛阳铁匠炉里跳动的火光，听见铁锤敲打铁器的“叮当”声，还有王磊说“钢铁是强军根基”时，眼里的光。

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“这石头留着，派人送到西安的铁匠坊，让他们试试。”刘芳亮把铁矿石递给身后的亲兵，又拍了拍王老三的肩膀，“辛苦你们了，进城歇着，让伙房给你们炖点羊肉汤，暖暖身子。”

回到敌楼，刘芳亮立刻让人叫来工匠头陈老七。陈老七是苏州来的老匠人，头发已经花白，却精神矍铄，之前跟着王磊修过杭州城墙，对“水泥”这新鲜东西最熟悉。此刻他正蹲在城墙根下，用草席盖着半桶灰浆，见刘芳亮过来，连忙起身：“将军，您来得正好！小的按王公爷给的方子，配了点灰浆——石灰、糯米汁、水泥，三比二比一，昨天试砌了一段墙，您敲敲看，比以前结实多了！”

刘芳亮捡起地上的铁锤，朝着新砌的砖缝砸下去，只听“当当”两声脆响，砖缝只掉了点碎渣，墙体纹丝不动。“好家伙，比以前的石灰墙结实十倍不止！”刘芳亮忍不住赞叹，“以前下雨，墙根能泡软半尺，一场雨下来就得补，现在有了这水泥，总算能省心了。”

陈老七咧嘴笑，露出豁了牙的嘴：“可不是嘛！王公爷说这水泥是西洋传过来的法子，咱大明的工匠改良了配方，就是有一样麻烦——得用淡水调。咱嘉峪关的井水咸得发苦，小的昨天试了一下，用井水调的灰浆，半天都不凝固，后来想起王公爷的叮嘱，赶紧让人把井水装在大缸里，放在太阳底下晒，晒了三天，尝着淡了些，调出来的灰浆才像样。”他指了指远处的井台，那里摆着十几个大陶缸，上面盖着竹篾，“小的们已经在晒水了，明儿就能调够一天用的灰浆，争取三天把西城墙的缺口补好。”

工匠们开始搬运水泥桶，木桶上印着“苏州窑厂”的字号，桶口用麻布封着，防止受潮。刘芳亮注意到，每个桶底都垫着厚厚的草绳，一问才知道，是王老三特意吩咐的：“王公爷说，水泥怕冻，桶底垫草绳，既能防潮，又能隔寒，到了地方才不会结块。”刘芳亮心里一暖，王磊远在洛阳，却把这些细节都想到了，这份心思，让他更觉得肩上的担子重了。

午后，雪小了些，刘芳亮带着亲兵张勇，骑马去巡视军屯。雪地上留下一串深深的马蹄印，远处的军屯里，农夫们正裹着破棉袄，赶着牛犁地。几个边军老兵蹲在田埂上，手里攥着新发的铁犁，耐心地教民夫如何掌握犁深：“这新犁比旧犁轻，不用费那么大力气，犁头尖，入土深，能把底下的硬土翻上来，开春种麦子，准保长得好！”

“将军！”一个老农夫抬起头，脸上冻得通红，皱纹里还嵌着雪沫，见着刘芳亮，激动地丢下鞭子，快步跑过来，“您快来瞧瞧，这新铁犁可真好用！咱这地，以前一天能犁半亩就不错了，现在用这犁，一天能犁一亩多，还不费劲！今年肯定能多收两成！”他指了指田边的水渠，渠底铺着一层灰色的水泥，像一条蜿蜒的带子，“还有这渠，铺了水泥底，水一点都渗不下去，以前浇一亩地得挑十担水，现在五担就够了，还省了不少功夫。昨儿我试了，浇半亩地才用了小半时辰，比以前快多了！”

刘芳亮勒住马，翻身下马，从怀里掏出个油纸包，里面是炒米：“这是王公爷让带的炒米，熬成粥，暖身子。你们辛苦了，开春种麦的时候，要是缺农具，尽管跟我说，咱洛阳的铁匠坊，正日夜赶工呢。”他蹲下身，摸了