第55章 活字印刷（2 / 4）

作流程：包括字模的雕刻、合金的熔炼铸字、科学的字架存储、高效的捡字排版、以及改进的印刷机械，务必形成规范，环环相扣！”王磊斩钉截铁，下定决心，“此事关乎我辽西文脉之畅通，政令之速达，新知之普及，乃至民心之凝聚，绝非小事，必须办成，必须办好！”

他立即下令：从印书局、沙河所铸造坊、乃至木工坊抽调最精干的人手，组建专门的“活字印刷局”，拨付巨额专款，由宋应星担任技术总顾问，提供理论支持与质量把关，全力攻关金属活字印刷的各项技术难题。

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第二节：铅火淬字与日报风行

金属活字印刷系统的研制与建立，其复杂程度远超初始想象，核心在于攻克三大相互关联的难题：字模的制作、活字合金的配比、以及排版工具与流程的设计。

首当其冲的便是字模（Matrix）的制作。这是活字之母，是保证所有活字规格统一、字形美观清晰的基础。每一个需要使用的汉字，都需要一个精致的铜质或钢质凹模。这需要极高超的雕刻技艺。王磊不惜重金，从江南等地招募了最好的微雕刻工，要求他们以工整规范的馆阁体（或类似标准字体）为蓝本，在坚硬光滑的铜坯或钢坯上，反刻出一个个精细无比的汉字凹模。这是一项极其枯燥、极度耗费眼力与精神的工作，进展缓慢，且成本极高。但这是整个系统的基石，别无捷径可走。

其次是活字合金的研制。若直接用铜或铁来铸造活字，不仅成本过高，而且字体重，不利于快速捡字排版。王磊凭借超越时代的见识，提出了使用铅（Pb）、锑（Sb）、锡（Sn）的低熔点合金配方（这非常接近后世成熟的活字合金）。铅是主体，使其易于熔化铸造、成本低廉且重量适中；加入少量锑，可以增加合金的硬度与耐磨性，使字迹不易磨损变形；加入少量锡，则可以改善合金熔液流动性，使铸件字面更光滑平整，并增加些许韧性。工匠们在小型坩埚炉中反复试验不同金属的配比，浇铸出样品，仔细测试其硬度、是否容易变形、能否承受印刷时棕刷擦拭和压印板的压力。经历无数次失败，消耗了大量金属原料后，终于逐渐摸索出了一个较为理想的配比范围，铸出的活字字面平整光洁，笔画清晰锐利，坚固耐用，且成本得到了有效控制。

第三是排版工具与流程的设计。如何将成千上万个散乱的活字，快速、准确、有序地排成所需的版面？王磊亲自参与设计了几样关键工具：一是排版盘（Galley），一个四边有挡板的铁制或木制浅盘，用于容纳排好的活字版；二是字架（Type Case），大型木柜，内部划分出无数小格，按照《洪武正韵》的部首检字法或某种常用度顺序，分类存放所有铸造好的活字，每个格子外贴有该字的字样，便于捡字工人识别；三是隔条（Leading），用竹片或铅条制成，用于在行与行之间形成间隔。排版工人（排字工）根据文稿，从字架上快速捡出所需的活字，按照顺序放入排版盘中，行间插入隔条，排满一版后，用木楔从四周塞紧固定，使其成为一个稳固的整体，便于搬运和印刷。

随后，王磊还对印刷机械提出了改进意见。传统的刷印方式完全依赖人力，效率仍有瓶颈。他根据西方早期印刷机的原理，指示工匠尝试制造简单的螺杆压力印刷机（Screw Press）。通过旋转一根坚固的螺杆，带动一块沉重的铸铁平板均匀下压，将排版盘上的油墨一次性、均匀地转印到纸张上。这种压力远比手工刷印均匀、稳定，不仅提高了印刷质量（墨色均匀），也进一步提升了印刷速度。

当第一套完整的设备初步成型后，进行了第一次全流程联动测试。从字架捡字、排版盘组版、上墨到使用改良的螺杆压力机进行压印，当第一张由金属活字印刷而成的《辽东军报》试刊号被缓缓揭下时，工坊内所有人都屏住了呼吸。尽管这第一份产品还略显粗糙——墨色略有深浅不均，个别活字因略有高低不平导致印迹稍模糊，个别字间距略显拥挤——但其展现出的巨大潜力已足以让人震撼！排版速度远超雕版，更重要的是，印刷完成后，拆开版面，所有活字均可归还字架，