第53章 橡胶密封件（3 / 5）

开一个木桶。桶内为了防止橡胶粘连，填满了干燥的草木灰和滑石粉，拨开这些填充物，映入眼帘的是一块块大小不一、形状不规整、颜色从灰黄到淡褐不等、表面粗糙、散发着一种独特胶腥和些许霉味的生橡胶。他拿起一块，用力拉扯，果然极具韧性，能拉长至原长的数倍而不立即断裂，松开手后，它缓慢地、几乎是慵懒地回缩，手感带着明显的粘滞感。

“正是此物！天助我也！”王磊抚摸着这来自遥远热带雨林的礼物，如获至宝。

第二节：硫化的奥秘与金戈之鸣

生胶的到来，让王磊和沙河所的工匠们迎来了一个全新的、完全陌生的材料处理领域。这粘乎乎、有异味、天热时变得软塌塌粘手、天冷时又僵硬如石块几乎失去弹性的东西，如何能变成那种理想中坚固耐用、冷热不惧、富有卓越弹性的密封件？所有人都感到无从下手。

王磊知道，解决问题的钥匙在于硫化（Vulcanization）——将生胶与硫磺等硫化剂在一定温度和压力下混合加热，使其分子链之间发生交联反应，从线型结构转变为三维网状结构。这一过程能彻底改变生胶的性质，使其获得稳定的形状、大幅提升的强度、耐磨性、耐热性和至关重要的弹性。但他仅知道这个大方向，具体的硫磺配比、加热温度、加热时间、是否需要压力、以及可能添加的其他促进剂，全都如同隐藏在迷雾中，需要依靠大量的实验去摸索。

他再次将这项艰巨而充满未知的任务，交给了善于攻坚、且刚刚在纯碱研制中树立了威望的李三才，并从化工坊和精密器械坊抽调精干人手，组建了一个专门的“橡胶研制组”。王磊给出了基于后世知识的基本原则：将生胶切割成小块、洗涤、尽力去除杂质后，与不同重量比例的硫磺粉进行混合，尝试在各种温度条件下（如用热水隔水蒸煮、利用蒸汽管道加热、甚至直接放在特定温度的砖窑或铁板旁烘烤）加热不同的时间，然后仔细观察产物在硬度、弹性、韧性、是否发粘等方面的变化。

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实验过程远比想象中更加艰难、枯燥，且充满了刺鼻的气味和潜在的危险。最初阶段，几乎毫无悬念地遭遇了连续的失败。硫磺比例过高、或加热温度过高、时间过长，得到的是一块块颜色焦黑、质地僵硬、脆而无弹性的硬块，轻轻一掰就断裂成碎块，毫无用处。而硫磺比例过低、或加热不足，则得到的产物依旧发粘，性能改善微乎其微，无法满足严苛的密封要求。实验场地终日弥漫着硫磺燃烧后产生的刺鼻二氧化硫气味，混合着生胶本身的怪异腥味，形成一种令人极其不适的混合气味，工匠们即使戴着湿布口罩，也常被熏得头晕目眩，眼泪直流。

李三才再次展现出其惊人的耐心和执着，他带领着工匠们，像之前摸索纯碱工艺一样，开始了浩繁而琐碎的试错工作。他们制作了小型金属模具，试图将混合了硫磺的生胶碎屑或胶浆填入其中再进行加热，以期得到形状规整的垫片。他们建立了简陋的实验日志，用毛笔认真记录下每一批实验的编号、生胶重量、硫磺重量、加热方式、估计温度、加热时间、以及最终产物的详细感官描述和简单的性能测试（如用手拉伸、按压等）。

失败是绝大多数实验的结局。宝贵的生胶和硫磺被大量消耗，变成一堆堆毫无用处的焦块或粘物。悲观和怀疑的情绪再次悄然蔓延，有人私下议论，花费如此巨大的人力物力去折腾这南洋来的“臭胶”，是否值得？

转机，往往诞生于偶然。一名年轻工匠在负责看管一批正在窑炉旁利用余热进行长时间烘烤的实验样品时，因临时被叫去处理其他紧急事务，匆忙间竟将一小块混合了特定比例硫磺的生胶样品遗忘在了一个温度相对恒定的窑炉观察孔附近。数个小时后，当他满头大汗地想起此事，惊慌失措地跑回来时，内心已经做好了接受斥责和看到一块焦炭的准备。然而，当他用铁钳小心翼翼地将那块样品夹出来时，惊讶地发现它并没有被烤焦！它的颜色变成了均匀的深褐色，质地坚韧而富有弹性，触感干爽，不再粘手。他好奇地用力拉扯它，它表现出极好的延展性，而一旦松开，它竟能“嗖”