第53章 橡胶密封件（2 / 5）

场炮战，都无形中处于劣势。这个问题，必须从根源上解决！

他踱步到那门尚有余温、散发着硝烟和金属热气的大炮后方，俯身仔细查看炮闩的结构和现有的密封方式。那圈已经被高温燃气烧得焦黑变形、甚至部分熔融的浸油麻绳垫圈，无声地诉说着它所承受的残酷考验。这种方式太原始、太被动了。他的脑海中，立刻闪电般浮现出一种在现代工业中无处不在、堪称“密封之王”的神奇材料——橡胶！橡胶具有极其优异的弹性、可压缩性和回复性，以及一定的耐热性和耐磨性，是制作动态密封垫圈、O型环等密封件的绝佳材料。若能以硫化橡胶制成炮闩垫圈、子铳密封环，必能利用其弹性变形完美填充金属表面的微观不平，在高压下形成动态密封，极大改善气密性，牢牢锁住那宝贵的火药燃气，将其全部能量用于推动弹丸。

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然而，橡胶树原产于南美洲亚马逊流域，明末时期，虽通过西班牙、葡萄牙人的贸易网络，可能有极少量天然橡胶（生胶）或初级橡胶制品（如防水鞋）经南洋间接流入中国东南沿海，但极其罕见、昂贵，且无人知其真正的物理特性和工业价值，往往被视为一种奇特的玩物或低级材料。

“南洋……海上贸易……”王磊沉吟着，目光仿佛穿透了时空，落在了浩瀚的南海之上。“或许，唯有通过那些纵横四海的海商，方能寻得此物之踪迹。”他立刻想起了目前与辽西保持着最密切、最稳定海上贸易往来的关键人物——郑彩（郑芝龙的族侄，郑氏家族集团中负责北方及日本航线的重要海商首领）。

事不宜迟，王磊回到总兵府，立即屏退左右，亲笔修书给郑彩。信中，他并未直接提及“橡胶”这个此时在中文世界可能还不存在的特定名词，而是借鉴了早期欧洲探险家对橡胶的描述，以及中国古籍中对类似奇异物质的记载，巧妙地描述了一种他“于西洋奇物图志中所见”或“梦中神人所授”的奇特材料：“……其物乃南洋乃至更西之地某种奇特树木之乳汁，凝固收集而成。色呈微黄、乳白或淡褐，质地初时柔软粘稠，极具韧性，拉扯可延展甚长，松手后能缓慢回缩；遇热则变软发粘，遇冷则硬化失去弹性……此物于军工水火之力交汇处有大用，若能寻得，无论价几何，务必为吾大量购来，多多益善！若能寻得活体树木幼苗，不惜重金，设法购求，小心运来！”

信件连同首批用于采购的巨额银两，被安排最快的船只送往南方。等待回音的过程充满了不确定性。王磊深知，即便幸运地找到了生橡胶，如何将其从粘稠易腐、性能不稳的原始状态，转变为坚固耐用、弹性卓越的实用材料，即关键的硫化（Vulcanization）工艺，又是另一道需要艰难跨越的技术鸿沟。他开始凭借模糊的记忆，指示工匠们提前准备一些可能用到的物料：纯度较高的硫磺粉、各种可能的添加剂如氧化锌、以及尝试制作能够精确控制加热温度和时间的简易加热装置。

漫长的数月等待之后，就在王磊几乎要开始构思备用方案时，郑彩的一支大型船队再次缓缓驶入了辽西军港。随船而来的，不仅有王磊订购的常规军械、南洋香料和药材，更有十几个密封得异常严实、桶口还特意用蜡封处理过的大木桶。郑彩麾下一位得力的掌柜亲自前来总兵府禀报，脸上带着几分得意：“总镇大人，您所要寻之奇物，可真是让小的们好一番折腾！我等依您所述特征，遍访南洋吕宋、暹罗、柔佛等地华商与土着，多方打听，耗资不少，终于确认，在暹罗境内以及南洋诸岛山林中，确有一种土人称为‘流泪树’或‘橡胶树’的树种，其树干割开后会流出白色乳汁，凝固后所得之胶块，与总镇所言特性极为相似！此乃我等所能收集到的首批生胶，约有十余桶，重逾千斤。至于活树幼苗，已托付可靠之人于当地设法购取并学习培育之法，然此物娇贵，远涉重洋，成活极难，恐需待以时日，方能有望运来。”

王磊闻言，心中一块大石落地，大喜过望：“好！好！尔等辛苦了！重重有赏！传令，重赏郑彩首领及其麾下出力寻宝之人！此批生胶，妥善保管，立即送入沙河所化工坊！”

他迫不及待地命人打