第36章 焦炭炼铁法（2 / 3）

他秘密派遣一队精干人员，携带重金，潜入遵化铁厂周边。他们的任务并非刺探军情，而是“挖人”。通过暗中接触，以数倍于官营铁厂的薪饷和“研发新法、共创大业”的承诺，成功招募了十余名不得志却经验丰富的炼铁匠师，以及几位对现状不满的低级管事。

与此同时，在宁远城附近，一个更靠近辽西煤矿产区、名为“沙河所”的偏僻军堡内，王磊划出了一片禁区。从遵化挖来的工匠、石柱带领的水泥窑部分骨干、以及一批绝对忠诚的士卒，在此汇聚。

王磊将焦炭炼铁的完整理念、焦窑的初步设计图（基于他对现代焦炉的模糊记忆和古代砖窑的启发），以及高炉改进的若干关键点（如加大鼓风、改进炉膛结构以适应焦炭更高温度等），详细讲解给这些核心人员。

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“此地，便是我等的‘新遵化’！”王磊对众人道，“朝廷不用我等新法，我等便自己干！用辽西之煤，炼辽西之铁，铸辽西之炮！尔等所做之事，功在千秋，利在当下！一切所需银钱物料，本镇一力承担！但有所需，无所不允！”

重赏之下，加之脱离了官营厂矿的层层掣肘和沉闷气氛，这些工匠们的积极性被彻底激发。他们在王磊提供的方向上，开始日夜不休地试验起来。

建造焦窑，尝试不同的煤炭配比和干馏温度，以求得到强度足够、杂质尽量少的焦炭。

改造原有的小型试验炼铁炉（王磊提前命人建造），使其能承受更高温度，并尝试投入焦炭进行冶炼。

记录每一次失败与成功的细节，调整参数。

过程同样曲折。最初炼出的“焦炭”要么一碰就碎，要么残留太多挥发份，燃烧时烟雾浓重刺鼻。高炉改造后，鼓风不足，温度迟迟上不去……难题一个接一个。

但王磊要人给人，要钱给钱，从不干涉具体技术细节，只不断鼓励。工匠们憋着一口气，反复试验。终于，当第一炉使用合格焦炭、鼓风强劲的改造高炉点燃时，炽白的火焰喷涌而出，炉温达到了以往木炭炼铁从未有过的高度！

第二节：铁流奔涌铸坚城

经过不知多少次失败与调整，沙河所的秘密工坊终于取得了决定性的突破。

当第一炉赤红滚烫的铁水从改进后的高炉出铁口奔流而出，注入预先准备好的砂模范中时，所有参与其中的人都屏住了呼吸。那铁水的颜色、流动性都与以往木炭炼铁时截然不同，显得更加明亮、纯净。

待铁锭冷却后，工匠们迫不及待地对其进行检验。敲击之声清脆悠长，断口呈现细腻的灰白色泽，质地均匀致密。经验丰富的老匠师抚摸着铁锭，手都在微微颤抖：“好铁！真是好铁！老夫打了一辈子铁，从未见过质地如此均匀的上等生铁！这……这焦炭之法，真乃神术！”

初步测算，这座经过改进、使用焦炭冶炼的高炉，日产生铁竟能达到惊人的五千斤（约2.5吨）以上！而且质量稳定，有害杂质含量极低。

消息秘密报至王磊处，他立刻亲自赶往沙河所。亲眼见到那堆积起来、质量远超以往的生铁锭，以及工匠们脸上洋溢的兴奋与自豪，王磊知道，他手中又多了一张至关重要的王牌。

“立刻以此好铁，试铸火炮！”王磊下令。

有了优质的生铁原料，铸炮的效率和成功率发生了翻天覆地的变化。沙河所工坊内，新建的铸炮场日夜炉火不熄。工匠们发现，这种焦炭铁熔点更易控制，流动性佳，浇铸时填充范腔更加饱满，不易产生气泡和沙眼。冷却后的炮坯毛胚，质地均匀，韧性明显增强。

接下来的钻孔、打磨、校准等工序也变得更加顺利。因为铁质均匀，钻孔不易偏斜，打磨耗损降低。最终，当第一门完全由焦炭铁铸造的红夷大炮完成时，其周期被惊人地缩短到了四十天左右！而且经过严格检验，其炮壁厚度均匀，内膛光滑，结构强度远超以往产品。

王磊下令进行实弹试射。装填标准药包，放入实心弹丸。点火！

“轰——！”

一声巨响，炮身稳如泰山，后坐力平稳