第255章 南下初啼（2 / 3）

化。

叶飞羽的队伍在崎岖的山路和乡间小道上昼伏夜出，行进速度并不快。王栓子派出的“夜不收”如同幽灵般前出侦查，不断将前方的地形、村落、以及可疑人物的信息传递回来。

五日后，队伍抵达了泸州边境的一片丘陵地带，再往前，便是蒋魁势力影响范围了。叶飞羽下令在一处隐蔽的山谷中扎营休整。

“将军，查清楚了。”王栓子前来汇报，身上还带着露水和草屑，“蒋魁的老巢在三十里外的黑水荡，那是一处水网密布的沼泽湖区，易守难攻。他主要控制着连接泸州城与南部几个县的水道，收取往来船只的‘买路钱’，偶尔也上岸劫掠富户。手下约有四五百人，大小船只数十艘。据眼线观察，近期似乎有不少陌生面孔出入黑水荡，而且蒋魁手下在各处隘口的盘查也严格了许多。”

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雷淳风捋须道：“看来林帅放出的风声，已经传到他们耳中了。这蒋魁，倒也不是全无防备。”

叶飞羽看着粗糙手绘的黑水荡地图，沉吟道：“强攻不可取，我们人手不足，也不熟悉水战地利。看来，得按原计划，以‘商’会友了。”

他看向随行的、由翟墨林弟子中一位机灵的少年，名叫墨文：“墨文，我让你准备的东西，怎么样了？”

墨文兴奋地点头，从随身携带的木箱里小心翼翼地取出几个陶瓷罐和几件打造精巧的金属构件：“叶帅，按照您的图纸和翟先生的指点，‘样品’都准备好了。这是改进后的猛火油罐，引信更稳定，燃烧更烈；这是小型折叠弩的机括，精度和力道都比市面上流通的强不少；还有这几把用新法子淬火的匕首，锋利度和韧性都极佳。”

叶飞羽拿起一把匕首，指尖轻弹刀身，发出清越的嗡鸣，满意地点点头：“很好。这就是我们和‘翻江鲤’谈生意的本钱。”

翌日，一支由十余人组成的“商队”，出现在了通往黑水荡的必经之路——三岔口镇。为首的正是扮作来自北方大商号的少东家“叶掌柜”的叶飞羽，雷淳风依旧是账房，王栓子等人则扮作护卫。他们毫不掩饰地住进了镇上最好的客栈，并开始大张旗鼓地打听前往黑水荡的门路，声称有一笔关于“特殊货物”的大买卖要和蒋大头领面谈。

如此招摇的行事，很快便引起了蒋魁手下眼线的注意。当天下午，便有几个彪形大汉闯入客栈，态度倨傲地盘问叶飞羽的来历和意图。

叶飞羽不卑不亢，只说是受北地一位大主顾所托，前来与蒋大头领谈一笔关于“防身利器”的长期买卖，并暗示货源稳定，利润丰厚。他让王栓子“不经意”地展示了那把特制匕首的锋利，轻易削断了对方递过来试探的一根铁钉。

那几个大汉交换了一下眼色，态度稍微收敛，留下一句“等着”，便匆匆回去禀报了。

“鱼儿上钩了。”入夜后，叶飞羽在客房中对雷淳风和王栓子低声道，“蒋魁贪婪，听闻有新型武器和长期买卖，必定心动。但他生性多疑，接下来，恐怕会有一番试探。”

果然，第二天，蒋魁派来了一个据说是他堂弟的头目，带着更多人手，名义上是“邀请”叶掌柜去黑水荡做客详谈，实则更像是押解。叶飞羽欣然应允，只带了雷淳风、王栓子和四名身手最好的“夜不收”随行，其余人留在镇上接应。

黑水荡果然名不虚传，水道纵横，芦苇丛生，暗礁浅滩遍布。乘坐蒋魁派来的小船，在熟悉水道的水匪操控下，七拐八绕，才深入湖区，来到一处建立在几座相连木排和水上高脚楼上的营寨。

蒋魁是个四十岁左右的黝黑汉子，身材壮硕，敞着怀露出浓密的胸毛，眼神凶悍而精明，大大咧咧地坐在一张虎皮交椅上，左右站着几个杀气腾腾的头目。他打量着被带上来的叶飞羽几人，见对方虽然人数少，但气度沉稳，尤其是为首的“叶掌柜”，年纪轻轻却目光沉静，毫无惧色，心中不由多了几分审视。

“听说，你要跟老子谈笔大买卖？”蒋魁声如洪钟，带着一股水匪特有的蛮横，“什么‘防身利器’，拿出来瞧瞧！要是糊弄老子，哼哼，这黑水荡