第242章 绳池之会（3 / 4）

表并没有离去，而是单独留了下来。

绳池盟誓的盛大典礼与赫赫军威，如同投入平静湖面的巨石，在与会诸侯心中激荡起层层涟漪。

盟会结束后，大多数诸侯使团怀着复杂的心情陆续踏上归程，唯独蔡国的代表——一位名叫蔡茂的老成大夫，却以“水土不服，需稍作休整”为由，请求在渑池馆驿多停留几日。

这一反常举动自然引起了汉国方面的注意。消息很快报知了汉王姬长伯。姬长伯闻报，与鲍季平、姬去疾等心腹略作商议，便洞悉了蔡使的意图。

“蔡地，乃故蔡国遗民所居，地处中原与荆楚要冲，如今王叔在申地大胜，截断楚师北上之路，蔡地孤悬在外，其贵族必然惶恐，急于寻找新的靠山。”鲍季平捋须分析道，“彼等前来会盟，是试探，亦是投石问路。如今留下，必有所求。”

姬长伯颔首：“蔡地虽小，位置关键。若能将其纳入我汉国影响之下，无异于彻底断了楚国北进中原的机会，亦可为陈、郑和申地的桥梁。既然蔡使有意，寡人便见他一见。”

于是，在盟会后第三日，一场非正式但意义重大的接见，在姬长伯的行宫偏殿中进行。

蔡茂被引至殿内，只见汉王并未穿着盟会时的隆重冕服，仅是一身玄色常服，却更显威仪内蕴。鲍季平与姬无患分坐两侧。

蔡茂连忙趋步上前，以大礼拜见：“外臣蔡茂，拜见汉王！蒙王上不弃，拨冗接见，外臣感激涕零！”

姬长伯语气平和，抬手虚扶：“蔡大夫请起。盟会已毕，大夫仍滞留不去，可是对渑池风物有所留恋？或是寡人有招待不周之处？”

蔡茂连忙道：“王上说笑了。渑池气象万千，汉国待客周到，外臣铭感五内。只是……只是外臣身负故蔡遗民之重托，有些肺腑之言，不得不冒昧陈于王前。”

“哦？大夫但讲无妨。”姬长伯示意他继续说下去。

蔡茂深吸一口气，脸上露出悲戚与恳切交织的神情：“王上明鉴！我蔡地本乃周室宗亲，受封立国，数百年来谨守藩臣之礼。奈何楚国恃强凌弱，以武力吞并我土，毁我宗庙，役我百姓，蔡人无不日夜期盼重见天日！幸赖天意眷顾，汉国崛起于北疆，王师赫赫，尤其是王叔子越将军在申地大展神威，断楚之臂膀，使我蔡地终见脱离虎口之曙光！”

他顿了顿，偷眼观察了一下姬长伯的神色，见对方并无不耐，才继续道：“此次绳池之盟，汉王登坛为伯主，尊王攘夷，匡扶天下，我蔡地虽力弱，亦心向往之。故特遣外臣前来，一则共襄盛举，二则……二则是想恳请汉王，念在同为姬姓族裔、共御荆楚之份上，对我蔡地施以援手！”

姬无患适时开口，语气沉稳：“蔡大夫所言‘援手’，具体何指？蔡地如今由贵族自治，然名义上仍属楚土，我汉国若公然介入，恐授楚人以口实。”

蔡茂立刻道：“宗伯所言极是。我蔡地贵族及百姓，不敢奢求汉国即刻兴兵收复，只求能与汉国建立更为紧密之联系。譬如，可否允我蔡地仿效附庸之例，岁岁朝贡，事事请示？若汉国能给予些许军事援助，助我训练士卒，巩固城防，抵御楚人可能的反扑，则蔡地上下，必唯汉国马首是瞻！将来王师若南下伐楚，蔡地愿为前驱，供应粮草，充作向导！”

这番话，几乎是将蔡地的未来完全系于汉国战车之上。鲍季平与姬去疾交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的认可。

蔡地的姿态放得极低，所求看似是保护，实则是为汉国提供了一个深入南方、牵制楚国的绝佳跳板。

姬长伯沉吟片刻，目光锐利地看向蔡茂：“蔡地百姓之苦，寡人素有耳闻。尊王攘夷，庇佑华夏同袍，亦是我汉国身为盟主之责。然，事关重大，不可不慎。”

他站起身，在殿中踱了几步，缓缓道：“这样吧。公开的盟约、附庸之名分，暂且不宜。但寡人可允诺，汉国愿与蔡地缔结秘密协定。其一，汉国可派遣教官及工匠，助蔡地整训军队，修缮武备，所需费用，可由蔡地以特产物资折价偿付。其二，开放边境商贸，给予蔡地商税优惠。其三，若楚军无故侵犯蔡地，汉国将依据‘攘夷’之盟约精神