第33章 准备动手（2 / 4）

彻底废掉。如今萧凡又沉迷于“玲珑”的美色，在他看来，这位钦差已是瓮中之鳖，只待京城那边的弹劾风波一起，便可彻底将其按死。

就在萧凡与丁玲珑泛舟湖上、谢宝树在驿馆大唱“账册困局”的同时，冷锋带领的几名绣衣卫精锐暗探，已如同幽灵般渗入了扬州城的灰色地带。

城南，“汇通钱庄”。表面上是家信誉良好的老字号，实则暗地里处理着见不得光的巨额金银。冷锋扮作一个沉默寡言的北方客商，连续数日在此质押一件价值不菲的古玉，实则冷眼旁观。

他发现，每隔两三日，便会有几个看似普通、但眼神精明、指关节粗大的汉子，押送着沉重的箱子进入钱庄后院，与钱庄大掌柜进行短暂密谈后离去。而那些箱子抬出来时，明显轻了许多。更引起他注意的是，这些汉子离去时，袖口或衣摆偶尔会沾染上一些白色的粉末，带着一股淡淡的咸腥气——那是海盐或者井盐特有的气味！运盐的苦力或者盐丁，绝无可能进行如此大额的金银交易！

城北，“永利典当行”。这里则更加隐蔽。石虎按照萧凡吩咐，“拜访”了几家被三大盐行挤压得濒临破产的中小盐商，一番“晓以利害”（主要是承诺若提供证据，将来整顿盐政时可优先获得盐引）和“武力威慑”后，终于有一个姓王的盐商扛不住，吐露了一个关键信息：他曾在走投无路时，试图通过永利典当行，用祖传的几件珍宝抵押，换取现金去打点盐运使司的官吏，以求续引。然而，当铺给出的价格低得离谱，而且掌柜的言语间暗示，除非他能介绍“隆昌盐行”的二掌柜来作保，否则免谈。他后来才知道，那永利典当行，根本就是隆昌盐行白手套，专门用来低价盘剥他们这些中小盐商，兼做放印子钱的勾当！

冷锋得到消息，立刻重点监控永利典当行。在一个深夜，他如同壁虎般悄无声息地潜入当铺库房顶部，透过气窗，恰好看到当铺掌柜正在昏暗的灯光下，与一个穿着体面、但面色焦急的中年人低声交谈。那中年人拿出一个锦盒，里面是厚厚一叠盐引！掌柜的仔细验看后，拿出了一沓银票…他们竟然在进行盐引的私下质押和交易！而这，严重违反朝廷律法！

冷锋强忍激动，继续潜伏。随后几日，他摸清了规律：永利典当行每隔五日，便会有一辆遮掩得严严实实的马车，在深夜从后门驶出，前往城西方向。冷锋暗中尾随，发现马车最终驶入了…“莲社”附近一处不起眼的别院！

石虎那边的进展更是迅猛。他本就煞气逼人，又得了萧凡“必要时可用非常手段”的默许，对付那些早已对丁魁和三大盐行恨之入骨却又胆小怕事的中小盐商，简直是手到擒来。

他不再“拜访”，而是直接“请”。将几个最有代表性的苦主，“请”到驿馆偏僻的跨院。也不废话，直接将绣春刀拍在桌上，然后让谢宝树拿出记录着他们被盘剥、被摊派、甚至被巧取豪夺的“罪证”（部分来自金世荣和李富贵的供词，部分来自王盐商等人的口述）。

“老子没工夫跟你们磨叽！”石虎瞪着一双虎目，声如洪钟，“钦差大人已知尔等冤屈！现在给你们两条路：一，把你们知道的，丁魁和那三家王八蛋盐行怎么勒索你们、怎么强占你们盐引、怎么逼得你们家破人亡的事，一五一十写出来，画押！大人自会为你们做主，将来整顿盐政，少不了你们的好处！二，继续当缩头乌龟，等着被那帮蛀虫吸干血，最后死都不知道怎么死的！选！”

在这些中小盐商眼中，凶神恶煞的石虎和那把明晃晃的绣春刀，比丁魁的笑面虎可怕多了！更何况，钦差大人似乎真的掌握了证据，还许诺了未来好处！几番威逼利诱之下，心理防线纷纷崩溃。

一份份沾满血泪的证词、一张张被强行低价收购盐引的契约、一次次被摊派的“孝敬”银两数目…被详细记录下来，按上了鲜红的手印。其中，甚至有一个盐商提供了一条关键线索：去年底，丁魁做寿，曾暗示他们这些中小盐商“表示心意”，但要求不要送金银，而是折换成一种产自西域的极品“血玉璧”。他当时倾家荡产才弄到一对，由隆昌盐行的东家代为转送。他记得清楚，因为那对玉璧太过独特，血红