第174章 天赐玄铁（1 / 2）

十月十五。

祁连山深处，风雪卷着沙砾，刮在人脸上，留下细密的血痕。

格物院的三十名匠师，裹着厚重的羊皮袄，在三十名青蛇卫的护卫下，沿着冰封的黑水河上游支流，向着群山腹地跋涉。

他们的呼吸在酷寒中凝成白雾，睫毛上都挂着细碎的冰晶。

向导是一个归化部族的猎人，皮肤黝黑干裂，沉默地指引着方向。

队伍中，几匹健壮的骡马背负着拆解开的蒸汽钻探机部件，每一步都走得异常沉重。

“王院正！停一下！”

一个胡子花白的老匠师停下脚步，用铁镐奋力敲开一处避风山坳的岩壁。

岩石剥落，露出下面深黑色的岩层。

“这岩层颜色不对！”

老匠师抓起一把黑色的碎屑，凑到鼻尖用力嗅了嗅。

一股淡淡的腥味钻入鼻腔。

他又伸出舌头，舔了舔碎屑。

“是煤！是煤！”

老匠师浑浊的眼睛里，瞬间迸发出光彩。

王希快步奔了过去，从老匠师手里接过那把黑色碎屑，放在掌心仔细搓捻。

他掏出随身携带的铜壳放大镜，对着碎屑的纹理观察。

“质地紧密，纹理清晰，是上好的烟煤！”

王希猛地抬头，环视两侧山脊。

黑色的岩层在白雪覆盖下，断断续续，蜿蜒向远方。

“快！把蒸汽钻机架起来！”

“就在这里！往下打！”

匠师们立刻行动起来，在寒风中将沉重的部件组装。

半个时辰后，简易的蒸汽机发出沉闷的轰鸣，烧水的锅炉冒出滚滚白烟。

钻头旋转着，带着刺耳的摩擦声，啃噬着冻得坚硬的岩层。

黑色的煤屑混合着泥浆，从钻孔中不断喷涌而出。

又过了一个时辰，钻杆已经深入地下十五丈。

取出的岩芯样本，几乎全是乌黑发亮的煤块。

“好！好啊！”

王希的胡须因为激动而颤抖，他捧着一块岩芯，手都在抖。

“天不绝我汉王军！天不绝我黑水城！”

“有了此煤，蒸汽机便能日夜不息！冶铁炉的火便能烧得更旺！这个冬天，军民取暖也有了着落！”

他转向身边的书记官。

“立刻！绘制矿脉图！初步估算储量！此地命名为‘黑石谷’！八百里加急！速报大帅！”

与此同时，燕九统领的青蛇卫，已经将一张无形的网撒了出去。

“悬赏铁矿！黄金两千两！勋田百亩！授官身！”

这个消息，通过各种隐秘的渠道，在河西、漠南、漠北的每一个角落悄然流传。

这个价码，足以让任何亡命徒、破落户、野心家赌上性命。

肃州城外，一处偏僻的牧民聚集点。

一个衣衫褴褛、满脸风霜的老汉，在青蛇卫设置的秘密联络点外，已经徘徊了三天。

他叫巴图，曾是肃南裕固族一个小部落的头人。

只因得罪了一名清军佐领，整个部落在一夜之间被屠戮殆尽。

他侥幸逃脱，从此流落戈壁，靠着熟悉山路，给人带路、挖些药材换取活命的口粮。

他的怀里，紧紧揣着一块石头。

那石头暗红色，沉甸甸的，带着金属的光泽。

是他年轻时，在祁连山南麓一处叫“红石山”的深谷中放牧时偶然发现的。

那里的整座山，都是这种红色的石头。

他曾偷偷用火烧过，石头烧红之后，能用锤子敲打出铁器。

他一直把这当做山神的恩赐，是部落的秘密，从未对人说起。

现在，部落没了，他只剩下这条烂命，与那改变命运的悬赏。

“官爷……”

巴图终于鼓起勇气，走进那间不起眼的帐篷，颤抖着，从怀里掏出那块暗红色的石头，递给坐在暗处的青蛇卫暗桩。

暗桩接过石头，