第148章 传奇状元（1 / 2）

两日后，黄昏时分，连州港。

夕阳的余晖如融化的黄金，倾洒在波光粼粼的海面上，将整个港口笼罩在温暖而宁静的光晕中。海风带着一丝咸腥的潮湿气息，轻拂着岸边几棵姿态奇异的古榕树。

张自冰和柳雨倩风尘仆仆地下了马车。连日的奔波让这对养尊处优的老夫妻略显疲惫，但他们无暇休息。一踏上这片土地，他们的心便不由自主地悬了起来。

这里是距离京城最近的大型港口，也是他们此行通往未知世界的第一站。

港口一如既往地繁忙，码头上人声鼎沸，穿着各色服饰的脚夫与水手们大声吆喝着，将一箱箱货物从停泊的海船搬运下来。空气中弥漫着鱼腥味、汗臭味与木材腐朽的味道，混合成一种复杂的气息。一切看似并无不同。

柳雨倩整理了一下褶皱的衣衫，走向码头边一个兜售炊饼的小贩。她从袖中取出几枚铜钱，买了两块炊饼，然后随意地问道：“小哥，向你打听个事儿。我们夫妻想去辽东的安东府探亲，不知这码头上可有去那边的船？”

小贩接过铜钱，麻利地将炊饼用油纸包好递给她，热情地说：“去安东府啊？那您二位来巧了！今儿个夜里子时，万金商会的‘破浪号’蒸汽商船会经停连州港，上下载客。您二位若不急，可以先在港口的客栈歇歇脚，到时候直接去东边的三号码头买票上船即可。”

“蒸汽商船？”柳雨倩敏锐地捕捉到了这个女儿曾提及的词汇。

“那船票大概要多少钱？”她故作平静地问道，心中却已开始紧张。

小贩咧嘴一笑，露出一口黄牙，爽快地回答：“便宜得很！从咱们这儿去安东府，只要六十文钱！”

“什么？”柳雨倩再也无法保持平静，她失声惊呼，美目圆睁，声音因极度震惊而变得尖锐，甚至有些破音。

这个价格如同一把重锤，砸在她脆弱的常识之上。她清楚地记得，十几年前，她因一件江湖旧事，从这里坐船去辽东。那时还是最普通的木制帆船，在海上颠簸整整五天五夜，且因路途遥远、风险较大，愿意跑这条航线的船家极少。她当时费尽口舌，最后花了足足三钱银子才买到一张船票。

三钱银子，即三百文钱！

而如今，只需六十文？

这已不是便宜，简直如同白送！怎会如此？难道这几年铜钱突然升值？还是银子大幅贬值？

柳雨倩的大脑一片混乱，身为一家主母，常年管家的她，对物价与金钱的概念在这一刻被彻底颠覆。

她的失态引来了周围几位等船旅人的侧目。其中，一位常年在外跑生意的中年行商见她震惊不已，笑着走过来搭话：“这位夫人，您一看就是有段时间没来这港口了吧？”

柳雨倩勉强稳住心神，点了点头，苦笑道：“是啊，有几年没走动了。这……这物价变化，也太大了吧？”

行商闻言，哈哈一笑，脸上露出一种“你这就少见多怪了”的表情。

“夫人，您有所不知。这可不是物价变了，是这天变了！”

他指了指远处一望无际的大海，感慨道：“就在几个月前，您说的没错，从这里去安东府，没个二三百文钱，您连船板都摸不着。可自从万金商会的几艘宝贝蒸汽商船开始跑这条航线后，嘿！您猜怎么着？那些靠风帆吃饭的小驳船，一夜之间全都不干了！要么改行做近海打渔，要么干脆把船卖了，回家种地去了！”

柳雨倩不解地问道：“这……这是为何？”

行商咂了咂嘴，解释道：“这还用问吗？比不过啊！人家那蒸汽船，不用看天吃饭，刮风下雨照样跑！速度快，又稳当！更要命的是，人家那船大得像座山，一趟拉的货，比咱们这码头所有的船加起来都多！您想想，人家那一趟的运费得收多少钱？运人这点小钱，对人家来说根本就是添头！纯粹是为了方便大家，顺带捎一程！人家不指望这个挣钱！”

他顿了顿，然后压低了声音，神秘兮兮地对柳雨倩和张自冰说：“我跟您二位说个里面的门道。人家那蒸汽船真正挣大钱的，是给安东府那边送咱们南方产的物资！丝绸、茶叶、木材，还有