第6章 战前准备（4 / 5）

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疯婆婆突然从人群里冲出来，手里举着一把野花——那是她清晨去潭边采的，开在黑臭的潭水旁，却依然娇艳。她跑到担架边，把野花放在牛头上，然后跪下，磕了三个响头。

“神牛……带水回来……”她喃喃道。

黄牛侧过头，看着她，轻轻“哞”了一声。

队伍出发了。

穿过干涸的溪床，绕过黑龙潭——如今那里黑水翻腾，臭气弥漫，没人愿意多看一眼。沿着卧牛山南麓的小路，向北进发。

山路难行。干旱让土壤松散，每走一步都扬起尘土。担架上的黄牛很重，八个汉子轮换着抬，走不到半个时辰就汗如雨下。但没人喊累，没人停下，只是咬着牙，一步一步向前。

刘老实始终走在担架旁，不时伸手摸摸牛的头，喂它几口捣碎的豆饼和水——水是昨天从十里外山涧打来的最后一点，混着泥沙，但牛喝得很慢，很珍惜。

日头渐高，气温飙升。队伍的速度明显慢了下来。有人开始喘粗气，有人脚步踉跄。赵德贵看了看天色，下令休息一刻钟。

众人或坐或躺，都在喘气。王大锤解开衣襟，露出被汗水浸透的胸膛，他走到担架边，看着牛：“牛兄弟，隐泉谷还有多远，你得给个信儿啊。”

黄牛似乎听懂了，它挣扎着抬起头，望向北方，喉咙里发出低沉的咕噜声。

“它说就在前面。”刘老实翻译道，尽管他也不知道牛在说什么。

休息结束，继续赶路。翻过第一座山头时，已是正午。烈日当空，热浪滚滚，所有人都到了极限。干粮吃下去像沙子，水早已喝光，喉咙干得冒烟。

最糟糕的是，他们迷路了。

赵德贵对照地图和实际地形，发现老地图的标记与现在的山势有很大出入。几十年没人走过的路，早已被荒草荆棘覆盖，根本找不到所谓的“隐泉谷”。

“怎么办？”有人绝望地问。

赵德贵看向陈敬之，陈敬之摇头，他也没办法。

就在这时，担架上的黄牛突然剧烈挣扎起来。它想站起来，八个汉子都按不住。刘老实急忙解开固定担架的绳索，扶着牛慢慢站起。

黄牛站稳后，没有看任何人，而是径直朝一个方向走去。它的右后腿还跛着，走起来一瘸一拐，但步伐坚定。

“跟上它！”赵德贵立刻下令。

队伍跟着牛，钻进一片密林。林中荆棘丛生，王大锤挥刀开路，手臂被划出道道血痕。黄牛却似乎知道怎么走，它避开最密的荆棘，沿着一条几乎看不见的小径前行。

走了约半个时辰，眼前豁然开朗。

这是一处隐蔽的山谷，三面环崖，崖壁上爬满青苔——在如此干旱的季节，青苔竟然还是湿润的！谷底草木茂盛，与山外的枯黄形成鲜明对比。最引人注目的是谷底中央，有一块巨大的白色岩石，岩石下方，一汪清泉正汩汩涌出！

水！真的是水！

清澈见底，在阳光下泛着粼粼波光。泉眼不大，但水流稳定，在岩石下汇成一个小水潭，潭水溢出，形成一条细细的溪流，向谷外流去——虽然流出不远就渗入干土，但泉眼本身，是活的！

“找到了……找到了！”有人嘶声大喊，然后扑到泉边，不顾一切地捧起水往嘴里灌。

甘甜！清凉！这是三个月来，他们喝到的第一口干净的水！

所有人都疯了似的扑向水潭，喝水，洗脸，把整个头埋进去。有人一边喝一边哭，有人仰天长啸，有人跪在地上对着泉水磕头。

赵德贵没有急着喝水，他先走到黄牛身边。牛正站在泉边，低头饮水，喝得很慢，很优雅。阳光照在它身上，那些金色的伤口纹理闪闪发光，额头中央的朱砂点鲜艳如血。

“牛啊……”赵德贵老泪纵横，他想说什么，却什么都说不出来，只是深深作揖。

陈敬之没有去喝水，而是仔细观察这处山谷。他发现岩壁上有凿刻的痕迹，虽然年代久远，但依稀能辨认出是某种符文。泉水旁的白色岩石上，也有类似太极图的刻纹。

“这里……不是天然形成的