第23章 二节子（2 / 3）

自来取。这样的情况下，不甘心的马子总要惹出一些事端，逼迫大户要么拿钱消灾，要么赔礼认罪。当然这是对势力大的马子而言，小股的马子断不敢行此事，否则，早被大户人家报官抓捕了。自打前年杨团长清乡后，山南地界的马子老实了很多，几乎没听说有被马子绑票的传闻，这冷不丁地收到马子的勒索信，苗褚氏几乎认定是哪个捣蛋孩子的小把戏了。对着信反复看了好几遍，苗褚氏觉得这不像是哪个捣蛋孩子所为，何况，天色那么晚了。

在要不要按照信中所说送钱的问题上，苗褚氏进退两难。她曾经听说，青石街西的郑老财，因为撕了马子的信，还扬言对马子见一个杀一个，见两个杀一双，而被马子点了天灯。当时，男人的话犹在耳边，男人说，马子是什么，那是杀人不眨眼的魔王，跟他们作对有什么好，再说，你在明，人家在暗，想整治你实在简单，你能防一时还能防一世？那不得累死，所以说，多数人选择花钱消灾。男人的话不无道理，不怕贼偷，就怕贼惦记，谁能保证睡觉不闭眼，花钱消灾是大多数人家的无奈之举，没有办法的办法。

灯影下，苗褚氏坐了好久，她实在弄不明白，咋有这么多不幸的事情降临到自己头上，难道就因为自家好欺负？她发现，自打男人病倒后，家里的糟心事一件接着一件，似乎算计好了，不让她犯乏，更不让她过关。如今，刚刚给男人冲过喜，还未容她喘口气，马子的勒索信就到了，苗褚氏再笨，再傻，也知道这件事不单纯是马子勒索那么简单了，她敢肯定，这里一定有马子的底播，否则马子怎么会盯上自家，而且是在这个节骨眼上。

苗褚氏没敢给男人声张，怕他一生气病情加重，不上算。她一夜未睡，一早准备好了五十块大洋，不停地考虑着要不要给儿子永昶通个气。考虑再三，苗褚氏决定不告诉儿子，她没奢望儿子能有什么好法子化解眼前的危机，更担心儿子年少气盛，惹出什么大事出来，要知道，马子可都是杀人不眨眼的货色，得罪他们还能有个好？

苗褚氏不想牵扯家人，尤其那个独苗苗永昶，决定自己去北寨山了结马子勒索一事，去之前，苗褚氏不动声色地告诉永昶，午饭前她要是不回家，就让去北寨山奶奶庙找她。永昶以为她要去上香，没多问，应了一声继续喝他的汤。男人在里屋床上，一点都不知道女人要去北寨山，更不知道她是去给马子送钱消灾。

巳时不到，苗褚氏装作上香的样子，挎个篮子出现在了村里人的视线里。自打男人病后，苗褚氏打破了信天主不信神不拜佛的禁忌，频繁使用一些道听途说来的偏方，并不厌其烦地按照偏方的指示熬制各种中药，喂食男人，企图治愈男人的病情，是以，众人以为她又去寻找什么所谓的偏方去，而毫不惊奇她的行为。

曾经有一次，苗褚氏听说运河南的柳泉有一老头治疗疑难杂症在行，苗褚氏午夜头就早起赶过去，到了那里才知道那老头已于半月前去世，苗褚氏白跑了一趟，回来路上才知道老头是被几个争家产的儿子气死的。一路上，苗褚氏都在哀叹，替老头惋惜，更气愤老头的几个儿子不入人性，从而忘记了自家来此的目的。

小脚的苗褚氏走了一身汗，一路歇了两歇才爬到茄子石。茄子石在半山腰，形如倒立的茄子，头大脚小，寻常人推之即动，但却从未倒掉，在山南堪称奇迹。风一吹，出的汗很快散尽，通体的透凉让苗褚氏清醒了许多，自己就这样一个人上山，说起来很危险，好在篮子里她放了把剪刀，以防不测。她也知道，一般情况下马子只图财，杀人的事毕竟少见，再说了，杀人对马子也没什么好处，对方报了官也麻烦，尤其是颇有财势的财东家。

茄子石地处半山腰的一处平台上，天气晴好时西望，能看见天尽头微山湖上的帆影，凑巧的话甚至能看到冒着白烟的火车慢慢远去。近处，阡陌连片，大小不等的村子掩映在葱郁的树影里。田间地头，有人蚂蚁一般劳作着。此刻，苗褚氏根本没有心情看什么所谓的古城八景之一：微湖西眺。好端端的日子乱成一团糟，男人身体刚有点好转，挨千刀的马子又上门寻事，苗褚氏说不出的烦躁，就在她思谋着见到马子怎么对话时，一个头戴草帽看不出年