第4章 拜把子（3 / 3）

示丝毫的不快，饶有趣味的眼光一会打量苗南拳，一会又移到大亮身上。显然，这是个颇有教养的青年人，这点颇令苗南拳欣慰，暗赞仁兄的家风贤良。

褚青山看到门口拴着的枣红马咦了一声，以为赶集的人所栓，往常逢集或赶会这样的事情时常发生，也就没在意，径直跨进院子，待走到堂屋门口时，一个人迎了上来，紧紧抓住他的手，叫了声大哥。褚青山心头激动，哽咽着叫了声二弟，眼眶一下子湿润了。

就是那年初六那天，父亲褚青山做主，把她许配了苗南拳的儿子苗肇庆，那年她年方十六，正是花骨朵般的年纪。父母之命媒妁之言，她当然没有二话，何况当她被父母催着叫那个被父亲津津乐道提了无数遍的苗叔叔时，她实在是害羞的要命，晕晕乎乎的哪还知道说了什么。那个将来成为她公公的男人委实过于年轻，看起来比大哥大不了几岁吧。她轻轻叫了声二叔，随即就退下了，回到自己的闺房她还感觉面红耳赤，心口跳得厉害。

那些事情过去了二十年了，父亲也在三年前化为一座坟堆。公公想必早已化为尘土了吧。唉，想想，人活一世，似乎没多少意思，结局都一样，哪管你皇亲国戚达官贵族，还是平头百姓，到最后还不是一抔黄土为伴，凄凄荒草覆顶，成为墙上发黄的画像或者家谱上简单的名字。可是，话又翻过来说，活着就要活出样子，蚂蚁小虫还知道觅食呢，遑论活生生贵为万物灵长的人呢。

想起男不过四十，她就陡生恐惧，似乎那就是一个魔咒，紧紧箍住了她的头，同时也箍住了她的心，让她惊惧不安，心如死灰。同时，也绵延至整个家族，以至于五代单传，人丁稀少。几辈子传下来，更像一粒干瘪的种子播种在贫瘠之地，发出的芽孢也是瘦骨嶙峋。可是，好多时候，她又心存侥幸，祈祷天上的主，赐给她家人永福，康宁。

她听说，老公公老爷死在去临沂府的路上，时年三十九岁，那还是大清光绪二十四年，一个不太平的年份。出去时一个鲜活的人，回来却是一副硬邦邦的尸体，那是留在苗家后代心头不忍触碰的一个惨痛回忆。

苗褚氏曾听说，公公苗南拳三十岁那年差点挂了，若不是命硬，肯定不会有以后黄风口勇救父亲的壮举，当然也不会成就自己的一生姻缘。

三十岁那年，苗南拳得了场大病，那场病来势凶猛，一下子就把孔武有力的苗南拳击倒在床，并且迅速变成一根麻杆。一家人都急坏了，什么法子都用了也没探出苗南拳的病因，街上的刘老中医那时正当壮年，翻遍医书也没找出同样的病例。徐州城的西医也是束手无策，一个劲摇头。实在没有办法，家人把苗南拳拉回了家，放在堂屋地上等死，暗地里准备着送老的衣裳，只等苗南拳一咽气就给穿上。

苗南拳躺了七天七夜，一家人被熬得不撑，年幼的苗肇庆困得像掐头的蚂蚱，一头攮在地上沉沉睡去。七天七夜，苗南拳滴水未进却不肯合眼，似乎不愿意撒手人寰。十冬腊月，天寒地冻，苗家庄的人都认为苗南拳撑不过头年，年前麦后是死人的节气，撑不过头年本属正常，七天七夜汤水未尽，正常人也受不了，何况一个病入膏肓即将咽气的病人。可是，就在众人以为苗南拳必死无疑时，苗南拳却不见了。