第114章 胭脂为令巡乡野 清风满途惩贪顽（1 / 4）

天启二十三年秋，霜降前夕。京郊官道上，一辆不起眼的乌篷马车正缓缓前行，车帘低垂，遮住了车内的景象，只从缝隙中透出一缕淡淡的胭脂香气——那是水粉斋最新调制的“梅魂脂”，清冽中带着几分冷傲，恰如这秋日的晨霜。

车内，慕容云海一身粗布长衫，头戴斗笠，脸上沾着些许灰尘，看上去就像一个普通的行商。他指尖摩挲着腰间系着的胭脂色丝绦，丝绦末端坠着一枚小巧的海棠玉佩，正是雪嫣红亲手雕刻的——这便是“胭脂令”的信物，凭此可调动烟雨阁遍布各地的暗桩。

“公子，前面就是青州地界了。”车夫的声音传来，带着几分谨慎，“青州知府王大人是盐商的亲信，手下的人查得紧，我们得小心行事。”

慕容云海颔首，低声道：“按原计划，先去城西的悦来客栈，与当地暗桩接头。记住，对外只说我们是来收购胭脂原料的商人。”

马车继续前行，进入青州城后，街道上的景象与京城截然不同。虽是秋日，街上却一片萧条，百姓们面带菜色，衣衫褴褛，偶尔有几个穿着体面的人走过，皆是趾高气扬，身后跟着随从，百姓们见了，纷纷避让，眼中满是畏惧。

“看来这青州知府，把此地祸害得不轻。”慕容云海掀开车帘一角，看着街上的景象，眼中闪过一丝冷冽。他此次以“胭脂令”之名暗访青州，便是为了收集青州知府王怀安勾结盐商、贪赃枉法的罪证。

马车在悦来客栈门口停下，慕容云海下车后，径直走进客栈。客栈内冷冷清清，只有几个客人坐在角落，低头喝着粗茶。他走到柜台前，对着掌柜低声道：“来一盒‘梅魂脂’，要最新的料子。”

掌柜抬起头，眼中闪过一丝警惕，随即压低声音道：“客官稍等，小的这就去取。”说着，转身走进内堂。片刻后，掌柜拿着一个小巧的胭脂盒出来，递给慕容云海，眼中示意他跟自己来。

慕容云海跟着掌柜走进内堂的一间厢房，厢房内早已站着一个穿着青色短打的汉子，见慕容云海进来，立刻躬身行礼：“属下参见阁主！”

这汉子便是烟雨阁在青州的暗桩头领，名叫赵虎，原本是当地的猎户，因看不惯王怀安的恶行，加入了烟雨阁。“属下已收集到王怀安的部分罪证，他不仅勾结盐商私贩官盐，还克扣赈灾粮款，导致去年青州大旱时，饿死了不少百姓。”赵虎说着，从怀中取出一叠账本，递给慕容云海，“这是盐商与王怀安往来的账目，上面记录着他们私分利润的明细。”

慕容云海接过账本，快速翻阅起来。账本上的字迹虽潦草，却清晰地记录着每一笔交易的金额和时间，从去年年初到今年霜降，王怀安共从盐商手中收取贿赂白银五十万两，克扣赈灾粮款二十万石。“证据确凿，只是还缺人证。”慕容云海眉头微蹙，“有没有盐工或百姓愿意出来指证？”

赵虎叹了口气：“王怀安手段狠辣，谁敢指证他，轻则被赶出青州，重则家破人亡。之前有个盐工想要揭发他，结果第二天就被发现死在盐场里，对外说是意外落水，可谁都知道是怎么回事。”

慕容云海沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“既然如此，我们便给百姓们一点勇气。明日你去盐场附近散布消息，就说京城的钦差大臣即将前来巡查，专门惩治贪腐，只要有人愿意提供证据，朝廷定会为他们做主。”

他顿了顿，从袖中取出一块令牌，递给赵虎：“这是烟雨阁的暗令，你拿着它，去联络附近的江湖义士，让他们暗中保护愿意指证的百姓。同时，我会让人将王怀安的罪证快马送回京城，请求皇上派钦差大臣前来。”

赵虎接过令牌，郑重地点点头：“属下遵命！定不辜负阁主所托！”

次日清晨，青州城内外便传遍了“钦差大臣即将巡查”的消息。百姓们半信半疑，却也有不少人动了心——他们受王怀安的压迫太久，早已苦不堪言。盐场的盐工们私下议论着，有人提议联合起来，向钦差大臣揭发王怀安的恶行，却又怕遭到报复，一时犹豫不决。

慕容云海则乔装成一个卖胭脂的小贩，在盐场附近的集市上摆摊。他的摊位上摆着各种水粉斋的胭脂，其中最显眼的