第44章 彻底臣服的虎涛（3 / 9）

算不得什么稀罕物，却比锦缎更贴近生计。”

虎涛顺着他的目光看去，只见几个妇人正用皂角揉搓衣物，泡沫顺着石板路缓缓流淌，阳光下泛着细碎的光。他脸上一阵发烫，只觉得自己这些年读的书，竟连百姓日常用物都对不上号。

“第二题，”五特的声音再次响起，带着一丝不易察觉的温和，“春耕时节，如何能让一亩地的收成多上三成？”

这个问题倒是戳中了虎涛的痛处。他出身书香门第，却也知晓粮食对百姓的重要性，只是以往只听过“精耕细作”“天时地利”，从未有过具体的增产之法。他沉吟片刻，试探着答道：“选良种、勤除草？”

“不够。”五特迈步走向学堂旁的田垄，虎涛连忙跟上。只见田地里的庄稼行距整齐，土壤松散，几个农人正用一种带着铁齿的工具翻土，“这是曲辕犁，比寻常犁省力三成，深耕能达五寸；再者，我们将人畜粪便与秸秆混合发酵，制成‘堆肥’，肥力比寻常粪肥强上数倍；还有‘分行种植’，通风透光，庄稼长得更壮实。这三者结合，三成增产只是起步。”

虎涛蹲下身，手指轻轻拂过松软的土壤，指尖触到温润的湿气，再看那些绿油油的禾苗，叶片上连一丝虫蛀的痕迹都没有。他喉头滚动，竟说不出反驳的话来——这些法子，课本上从未记载，却实实在在能让百姓多吃饱饭。

接下来的八道题，五特问的全是与民生、技艺相关的内容。“如何让纸张成本降低一半？”“炼铁时如何减少煤炭消耗？”“识别草药时，如何快速区分有毒与无毒的相似植株？”……每一道题，都像一把重锤，狠狠砸在虎涛固有的认知上。他穷尽毕生所学，却连一道题都答不出来，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。

当五特问完最后一题时，虎涛猛地跪倒在地，双手撑着地面，指节因用力而泛白。他抬起头，眼眶通红，声音带着哽咽：“二冬少爷……我输了。从今往后，虎涛愿为黑山城肝脑涂地，绝无二话！”

五特连忙上前，伸手将他扶起，掌心触到虎涛臂膀上的肌肉，结实却带着几分颤抖。“虎兄不必如此，”五特的声音温和了许多，“这些题目本就不是考较你的学识，只是想让你明白，黑山城要的，不是只会吟诗作对的书生，而是能实实在在为百姓谋福祉的人。”

虎涛怔怔地看着五特，突然想起刚才在学堂里看到的一切——炼铁教室里火星四溅，孩子们专注地盯着铁水流动；造纸教室里，一张张洁白的纸张被晾晒起来，像一片片云朵；还有那些跟着百姓嬉戏的小兽崽，巡逻兵手中闪着寒光的铁制兵器，以及百姓身上没有补丁的衣裳……这一切，都不是凭空而来，而是靠着这些“接地气”的技艺，一点点攒出来的。

“少爷，”虎涛深吸一口气，语气无比郑重，“我女儿……”

五特从怀中掏出一份叠得整齐的纸契，上面“死契”二字格外醒目。他没有丝毫犹豫，将纸契放在琉璃桌上，拿起一旁的火折子点燃。火焰缓缓舔舐着纸契，黑色的灰烬随风飘散，落在青石板上，像是卸下了千斤重担。

“虎兄放心，”五特看着火焰熄灭，“三日之内，我便派人将令爱接来黑山城，学堂里有女学，她若愿意，也可入学读书。”

虎涛再也忍不住，两行热泪顺着脸颊滑落。他这辈子，为了功名奔波，为了气节硬撑，却从未想过，有一天会因为一个素未谋面的“少爷”，重新看到生活的希望。他猛地躬身，行了一个大礼：“多谢少爷！虎涛此生，定不负黑山城，不负少爷！”

五特笑着拍了拍他的肩膀，“走，我带你去见一个人。”

两人穿过热闹的街道，来到一处院落前。院门推开，一个身着粗布衣裙的女子正坐在石阶上，手里拿着一根针线，缝补着一件孩童的衣裳。听到脚步声，女子抬起头，露出一张清秀却带着几分憔悴的脸庞。

“阿娘！”一个约莫十五六岁的大姑娘从屋内跑出来，扑进女子怀里。姑娘梳着双丫髻，脸上带着些许怯懦，却有着一双和虎涛如出一辙的虎目。

虎涛看到姑娘的瞬