第309章 欧西诺托（4 / 5）

欧西诺托如今狼狈不堪，跪地求饶，毫无尊严的样子——你看，没了我，你什么也不是。

他借了欧西诺托一笔钱，还将税务官所做之事都告诉了他，并且“贴心”地为他提供了另一条出路，而不是傻傻地守住那该死的农场跟动物打一辈子交道，浑身都是牲畜难闻的气味。

欧西诺托说要回去好好考虑一下。

子爵只是笑着送走了他，他知道，欧西诺托迟早会回来的，就像他曾经跑掉的猎犬一样。

第二天清晨，人们发现税务官家的纯血马全都瘸了。

马厩墙上用血画着扭曲的羊角图案——那是欧西诺托女儿襁褓上绣的护身符。

七日后，帝都黑市流传出一批制作精良的动物标本，其中最昂贵的是一件“会流泪的母鹿”。

当欧西诺托把第一枚金币塞进药剂师手里时，对方突然压低声音：“子爵夫人想要只永生夜莺，价钱够买三磅紫水晶粉。”

药剂师的指甲掐进欧西诺托手腕，“要真正会唱歌的那种。”

他没得选择。

可即便他将刀尖对准了那些曾经他最爱的，一直呵护着的动物们，老天依旧不放过他，像是在嘲笑他这个蠢货一直在做无用功。

女儿下葬那天下着冻雨。

欧西诺托在坟前放了十二只草编的动物，每只肚子里都藏着从税务官马匹血管里抽出来的血块。

艾琳娜哭晕过去时，他正在地下工作室拼接夜莺的声带——用的是从子爵猎犬喉咙里割下来的组织。

自那之后，艾琳娜身体每况愈下，看病抓药需要大笔钱财。

欧西诺托越来越沉默，地下兽医院关了，但他每晚都会待在那里捣鼓什么。

税务官的报复没有停止，不知是谁告密了他做的事，愤怒的税务官以“谋逆罪”将他全家抓进牢狱。

等子爵将他保出时，年迈的父母已死在冰冷的牢中。

农场主强行带走了艾琳娜让她在家养病，欧西诺托只能守着三座坟墓，忍受孤独与痛苦。

第一场“特殊标本展”在冬至夜举办。

水晶吊灯将展厅照得如同白昼，贵族们的银面具在灯光下泛着冷冽的光泽。

他们围着一具会摇尾巴的人面狐狸标本，发出夸张的惊叹声。那狐狸的脸被完美地拼接成人类孩童的模样，每当有人投币，它就会机械地摆动蓬松的尾巴，引得贵妇人们掩嘴轻笑。

欧西诺托站在展厅最暗的角落，一枚一枚数着金币。钱币碰撞的清脆声响在他掌心跳跃，足够支付三年的畜牧税。

他的指节因长期浸泡在防腐液中而泛白，指甲缝里还残留着夜莺羽毛的蓝色碎屑。

“你看，这才是你真正的才能。”

子爵的声音突然从身后传来，带着麝香手套的手轻轻搭在他肩上，像主人抚摸一只驯服的猎犬。

欧西诺托能闻到对方身上昂贵的香水味，混合着展厅里标本散发出的防腐液的气味。

“而你一直都在浪费它。”子爵的声音里带着遗憾的叹息，但随即又展露笑颜，“好在我帮你重拾起来。”眼角笑纹在灯光下显得格外深刻。

欧西诺托缓缓抬头。他试图模仿子爵那种游刃有余的笑容，但面部肌肉像是生了锈的机关，只能勉强扯出一个扭曲的弧度。

这个笑容僵硬得可怕，仿佛有人用铁丝强行固定了他的嘴角。

但子爵很满意。他大笑着拍打欧西诺托的肩膀，力道大得让这个瘦削的男人晃了晃。

然后像展示一件得意藏品般，将欧西诺托推向那些戴着银面具的贵族们。

“诸位，请允许我介绍——”子爵的声音在展厅里回荡，“我最杰出的作品。”

冬日过去时，积雪融化成肮脏的泥水。曾经迫害欧西诺托的税务官已经高升为税务总监——这个职位本就是子爵为他预留的，所谓的替代之说，不过是场精心设计的戏码。

新任税务总监满面红光，早将那个卑微的马夫之子抛诸脑后。