第191章 青州烟云（3 / 6）

漫在空气中的、几乎凝滞的压抑。远处的青州城廓在灰蒙蒙的天色下，轮廓显得模糊而沉重，像一头蛰伏的巨兽，沉默地注视着这群不速之客。

青州知府卫曼福早已得到快马通报，率领府衙一众属官，在城门外躬身迎候。他依旧是一副谦卑恭谨的模样，官袍整齐得没有一丝褶皱，脸上带着恰到好处的惶恐与惊讶，仿佛对皇帝的突然驾临毫无准备，却又努力维持着地方大员的体统，只是那微微颤抖的指尖和过于用力的躬身，泄露了他内心的紧张。

“臣青州知府卫曼福，率青州府衙上下，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”他跪伏在地，声音平稳中带着一丝刻意压制的喘息，听起来情真意切，却又仿佛隔着一层薄纱，让人探不清底细。

李自成并未让他立刻起身，锐利如鹰隼的目光在他以及他身后一众低垂的头颅上缓缓扫过，那目光冰冷而极具穿透力，仿佛要剥开他们恭敬的外壳，直视其灵魂深处。他直接开门见山，声音冷峻如这阴晦的天气，每一个字都带着不容置疑的威压：“卫曼福，米桂琦何在？”

卫曼福的头垂得更低，几乎要触到冰冷的地面，恭敬地回答：“回陛下，米钦差……米大人他……他身体略有不适，正在城内驿馆歇息。臣这就派人去请……”

“身体不适？”李自成毫不客气地打断他，语气中的讥讽如同冰锥，“哪来那么多废话？马上给朕叫来。朕要在此地，立刻见他！”他刻意强调了“此地”和“立刻”，没有丝毫转圜的余地，那股帝王之怒虽未完全爆发，却已让周遭空气都仿佛冻结。

卫曼福身体微不可查地颤抖了一下，连声应道：“是，是，臣遵旨，臣万死。”他连忙示意身边那个一直垂手侍立、眼神精明的中年心腹管家卫雍，低声急促地吩咐了几句，语速快而含混。卫雍不敢怠慢，立刻小跑着向城内而去，身影很快消失在城门洞深邃的阴影里，像一滴水融入了黑暗。

等待的时间并不长，但在这种极度压抑的气氛中，每一刻都显得格外漫长。城门口鸦雀无声，只有风吹动旗帜和官员们官袍下摆的猎猎声响，以及一些人因为紧张而略显粗重、却又极力压抑的呼吸声。

李自成负手而立，目光如炬，紧紧盯着城门之内，仿佛要将那幽深的门洞看穿。戚睿涵则静静观察着卫曼福及其属官的神情，他看到卫曼福虽然低着头，但脖颈的线条绷得很紧，偶尔极快地用眼角的余光扫视一下皇帝的背影，又迅速收回；他身后的几名属官，有的面色发白，额头见汗，有的则眼神游移，不敢与任何人对视。这些细微的反应，都被戚睿涵一一收入眼中。

终于，米桂琦的身影出现了。他快步从城门内走来，脚步甚至有些踉跄和虚浮，身上穿着常服，衣衫略显凌乱，衣带甚至系得有些歪斜，仿佛刚刚匆忙套上，发髻也不似平日那般一丝不苟地齐整，几缕发丝被汗水濡湿，垂落在额前和鬓角。

他的脸上带着匆忙与惊惶交织的神色，嘴唇失去了血色，微微干裂，眼神在与李自成冰冷目光接触的刹那，如同受惊的兔子般迅速垂了下去，不敢直视。他噗通一声跪倒在地，膝盖与坚硬的地面碰撞发出沉闷的响声，声音带着明显的颤抖，几乎语不成句：“臣米桂琦，叩见陛下。臣……臣不知陛下驾临，接驾来迟，望……望陛下恕罪！”

李自成没有叫他平身，只是冷冷地俯视着他，如同审视一个陌生的、且令他极度失望的罪囚：“米桂琦，你不在京城述职，未经朕的允许，也无任何公文往来，私自跑到这青州来，所谓何事？莫非这青州，有什么让你割舍不下、连朝廷法度和朕的信任都可以抛诸脑后的东西？”他的每一个字都像冰冷的铁钉，一下下钉在米桂琦的心上，也敲打在周围所有官员的耳膜上。

米桂琦额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，滴在身下的尘土里。他深吸一口气，又缓缓吐出，努力想让自己的声音保持平稳，但那尾音处无法控制的颤抖和喉咙间的哽咽却出卖了他内心的慌乱与挣扎：“回陛下，臣在青州办案期间，偶然结识一西域女子，名唤古丽努尔。她……她与臣同出西域，流落至此，孤苦无依。臣怜其遭遇，加之……朝夕相处，情投意合，便应允纳她为妾。