第174章 蛛丝马迹（5 / 8）

下，硬是挤出一丝无奈又带着几分痛心疾首的表情，重重叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁：“胡捕快，你这是说的什么话？我儿已不幸病逝，昨日已然入土为安，举家哀恸，何来远行一说？你定是听信了外面的谣传，或者是昨夜巡更辛苦，天寒地冻，耳鸣听错了动静。”他话锋一转，语气显得颇为“宽容”甚至“慈悲”，“不过……唉，念在你往日也曾为府上跑腿办事，还算勤勉的份上，也知你家中艰难，些许银钱，就当是老夫体恤下属，帮你渡过眼前难关吧。望你好自为之，莫要再胡言乱语，引火烧身。”

他转过头，对侍立一旁、眼观鼻鼻观心的牛禄使了个凌厉无比、暗含杀机的眼色，语气平淡却不容置疑：“去，取一百两银子来，给胡捕快。让他……安心度日。”

牛禄心领神会，躬身退下，脚步无声。不多时，他便捧来一个沉甸甸的灰色布袋，看那大小和坠手的程度，正是一百两银子。胡强一听只有一百两银子，还是白银，并非他心心念念、狮子大开口的五百两黄金，数目也远低于他预期的巨款，顿时像是被一盆冰水从头浇到脚，脸上露出难以掩饰的失望和强烈的不满。

胡强张了张嘴，喉结滚动，还想再说些什么，比如强调自己听到的秘密何等关键，或者暗示自己并非没有后手。但抬头触及牛成飞那看似平静无波、实则暗藏汹涌、冰冷得如同深渊的眼神，到嘴边的话又被硬生生咽了回去，化作喉间一声模糊的咕哝。心想，罢了，先拿到一些是一笔横财，总比空手而归、甚至立刻招来杀身之祸强。牛家势大，不能逼得太紧，日后再慢慢图谋，细水长流。于是，他脸上重新堆起感激涕零的笑容，千恩万谢，几乎要跪下磕头，然后才紧紧抱着那袋对他来说已不算少、但远未满足期望的银子，几乎是弓着腰，倒退着，小心翼翼地退出了牛府那间压抑的花厅。

离开牛府那扇沉重的、象征着权势地位的朱漆大门，胡强并未感到多少轻松和喜悦，反而觉得怀里的银子有些烫手，仿佛那是一块烧红的烙铁。他不敢直接回家，也不敢去衙门点卯，生怕牛成飞改变主意派人来找他麻烦，或者被其他精明的同僚看出端倪。他揣着那一百两银子，像一只受了惊、偷了油的老鼠，心脏狂跳，专挑偏僻狭窄、污水横流的小巷七拐八绕，不时紧张地回头张望，竖起耳朵聆听身后的动静，确认无人跟踪后，最终一头钻进了城南一家门脸破旧、生意清淡、名为“忘忧”实则只能借酒浇愁的小酒馆。

他需要喝几杯烈酒压压惊，驱散骨髓里渗出的寒意；也需要一个安静、不引人注目的地方，好好盘算下一步该如何继续从牛成飞这只大肥羊身上，薅下更多的毛，是写信匿名威胁？还是找机会再次当面敲诈，暗示自己留有后手？他沉浸在自己那既恐惧又兴奋的算计中，并未察觉，自己从牛府出来后这一系列鬼鬼祟祟、异于平常的行踪，早已落入了另一双冷静而敏锐、如同暗夜星辰般的眼睛的监视之中。

刘菲含穿着一身利落的青灰色粗布短打装扮，秀发简单地用一根木簪束在脑后，脸上未施粉黛，甚至还刻意在脸颊抹了些许灰尘，混在清晨渐渐增多、为生计奔波的人群中，毫不起眼。她的目光如同最精准的罗盘，始终隔着一段安全的距离，牢牢锁定着从牛府出来后便行为异常、神色慌张的胡强。这是她主动向戚睿涵提出的建议并亲自负责的任务——在戚睿涵进行高层的逻辑分析和局势推演的同时，她负责监视与牛家往来密切或有异常举动的中下层人物，尤其是牛府周边的动静。这个胡强，据她之前通过戚睿涵的关系网了解，平日就与牛家有些不清不楚的勾当，今日一大早就急匆匆登门，出来后又如此慌张躲藏，怀中明显揣着东西，立刻引起了她的高度警惕。

她看着胡强像泥鳅一样滑入那家小酒馆低矮的门帘后，略一思忖，并未选择立刻跟进以免打草惊蛇。酒馆内空间狭小，人员混杂，自己一个生面孔，尤其是女子，很容易引起怀疑。她迅速转身，步履轻盈而迅捷，如同熟悉城市每一个角落的本地人，穿过渐渐热闹起来、充斥着叫卖声和车马声的街市，绕了几个圈子，确认安全后，才快速返回光禄大夫府。她要将这个重要的发现，立刻告知戚睿涵。

“睿涵