第175章 暗局逐影（4 / 6）

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牛成飞双腿发软，几乎站立不住，强压着喉头的哽咽和浑身的颤抖，颤声道：“关……关部堂，您……您这是何意？老夫对部堂，对二位侍郎，一向是恭敬有加，该打点的，从未短缺分毫，为何……为何今夜要将老夫带到这等……这等地方？” 他的目光惊恐地扫过那些刑具，不敢在上面过多停留。

关震脸上挤出一丝皮笑肉不笑的表情：“员外莫要见怪，实在是情势所迫，不得已而为之。胡强很可能已经落入戚睿涵之手，而牛风下落至今不明，我等如同坐在即将喷发的火山口上，随时可能粉身碎骨。员外，告诉我，牛风现在究竟在何处？我们必须立刻找到他，加以控制，方能确保万全，这也是为了保全你牛家的血脉。”

牛成飞一听对方直接追问牛风下落，如同被触及了逆鳞，猛地激动起来，暂时压过了恐惧：“不行，绝对不行，风儿是我的命根子，我牛成飞半辈子只得这一子，费尽心血，散尽家财才将他从死牢里换出，送走避祸，怎能再让他落入险地？部堂大人，二位侍郎，我牛家前前后后给你们的银子，没有十万也有八万两了吧？为何还要苦苦相逼，非要将我儿置于死地？你们拿了钱，难道不该保我儿平安吗？” 他的声音因为激动而尖锐，带着绝望的质问。

“保全你儿？给你的好处？” 潘一楠在一旁厉声喝道，脸上肌肉抽搐，“牛员外，正是因为你那些银子，我们才被你拖下水，落到如今这步田地。我们现在是一根绳上的蚂蚱，告诉我们牛风的下落，是为了救他，更是为了救你自己，救我们大家。否则，一旦事情彻底败露，你以为你还能活命吗？你牛家满门老小，上下几十口，还能保全吗？到时候，抄家灭族，鸡犬不留。你那宝贝儿子，又能躲到几时？”

关震缓缓从太师椅上起身，步履沉稳地走到那盆烧得正旺的炭火旁。炽热的火焰映照着他毫无表情的侧脸，扭曲了周围的空气。他随手拿起一块前端已被烧得通红的烙铁，那暗红色的铁块在黑暗中发出令人心悸的光芒，散发出灼人的热浪。

“牛员外，”他的声音不高，却带着透骨的寒意，每一个字都像冰锥一样刺入牛成飞的心脏，“这里是刑部。你应该知道，刑部的手段，比起外面州县衙门的那些，要‘细致’得多，也‘有效’得多。你方才心里可能在想的老虎凳、夹棍，在这里，连给新来的胥吏练手都嫌粗糙。”

他拿着那散发着恐怖热力的烙铁，一步步逼近牛成飞，灼热的气息几乎要烫伤他的脸：“本官耐性有限，再问你最后一次，牛风，现在——何处？”

牛成飞看着那越来越近的、象征着痛苦与毁灭的暗红烙铁，闻着那皮肉焦糊的想象气味，浑身上下如同筛糠般剧烈抖动起来，老泪纵横，裤裆处一阵湿热，竟是失禁了。他瘫软在地，涕泪交加，心理防线在极度的恐惧下彻底崩溃，声音破碎不堪：“在……在济南……他去济南府，找他二叔，济南府的同知……牛思客去了……求部堂……饶命……饶了我儿……”

关震眼中闪过一丝得色，随手将烙铁往旁边盛满冷水的水桶里一插，“刺啦”一声巨响，一股白茫茫的蒸汽瞬间升腾而起，弥漫在阴冷的刑讯室中，同时也彻底击溃了牛成飞最后一丝尊严和抵抗。

“早该如此，也省得受这番惊吓。”关震语气淡漠，对候在阴影里的王硕和刑部主事李延赫下令：“立刻选派得力干练之人，持刑部公文，火速赶往济南府。找到牛风，将他严密控制起来，找个绝对安全的地方藏匿。没有我的亲笔手令，任何人不得接触，更不得走漏半点风声！”

“是，卑职明白！”王硕和李延赫齐声领命，不敢有丝毫耽搁，匆匆转身离去，脚步声在甬道中迅速远去。

关震这才俯视着地上如同烂泥般、散发着骚臭气的牛成飞，对潘一楠使了个眼色：“将牛员外‘请’到后面厢房休息，派专人好生‘照料’，饮食供应不可短缺，但绝不允许他离开半步，也不许任何外人探视。在他儿子的事情尘埃落定之前，他必须留在这里。”

“是，下官亲自安排。”潘一楠应道，挥手示意两名差役上前，将精神恍惚、几乎无法行走的牛成飞架了起来，拖离了这间令他魂飞魄散