第168章 京城鼓声（1 / 6）

永昌十一年初春的北京城，严冬的余威尚未散尽，拂晓的风仍带着刺骨的寒意，刮过紫禁城朱红的高墙与金黄的琉璃瓦。护城河面的薄冰映着微熹的晨光，泛着清冷的光泽。城内，坊间的炊烟刚刚升起，与尚未退去的晓雾交织，给这座帝国都城增添了几分朦胧。大顺航队初次下西洋的辉煌成果，仍是茶楼酒肆间最热门的谈资，朝廷上下也依旧沉浸在万国来朝、海波暂平的喜悦余韵之中。然而，这日清晨，一阵异乎寻常的、急促而沉闷的鼓声，如同投入平静湖面的巨石，骤然打破了这份来之不易的宁静。

“咚……咚……咚……”

鼓声源自皇城端门之外那面巨大的登闻鼓。它并非激昂的战鼓，也非庆典的礼乐，而是带着一种沉郁的、执拗的节奏，一声声，穿透尚带寒意的空气，清晰地传入深宫，击碎了朝会的庄严秩序，也敲打在每一个听闻者的心坎上。

自永昌皇帝李自成定鼎天下，革除前明弊政，设立这面登闻鼓，明诏鼓励百姓遇冤屈而地方不得申者，可直叩天听以来，这面鼓鲜少被敲响。非是天下无冤，而是越级上告，风险极大，若非真有泼天之冤、彻骨之痛，寻常百姓绝无此胆量与决心。一旦鼓响，便意味着地方司法体系已然失序，民怨已积重难返，不得不由皇帝亲自过问。

建极殿内，早朝刚启，文武百官手持玉笏，分列丹墀两侧，鎏金蟠龙柱下，香烟袅袅。龙椅上，李自成身着赭黄龙袍，面容较之十一年前刚攻入北京时已显富态，但眉宇间的英气与久居人上的威仪却愈发深重。他正听着户部关于漕粮转运的奏报，那沉闷的鼓声便不期而至，打断了大殿内原有的节奏。李自成眉头不易察觉地微微一蹙，抬起手，示意户部官员暂停。殿内瞬间安静下来，只剩下那不屈不挠的鼓声，如同冤魂的叩问，在空旷的大殿中回荡。

“何人殿外击鼓？”李自成的声音不高，却带着一种天然的压迫感，清晰地传遍大殿的每个角落。

侍立在侧的司礼监太监何继恩立刻躬身，快步走出殿外查探。百官之中，一阵细微的骚动如同水波般漾开。有人交换着探究的眼神，有人低头敛目，似在沉思，也有人面露忧色，担心这鼓声会引来怎样的风波。站在文官队列靠前位置的戚睿涵，也不由得心神一凛。

他穿越至此已有多年，凭借超越时代的见识和几次关键性的献策，已深得李自成信任，虽无传统科举出身，却也被破格提拔，得以参与中枢机要。他深知这登闻鼓响意味着什么——这背后，往往牵连着地方吏治的痼疾、豪强势力的跋扈，以及底层百姓的血泪。

不多时，那名司礼监太监小跑着回到殿内，拂尘一摆，跪倒在地，声音尖细而清晰：“启禀陛下，击鼓者自称乃天津卫百姓，教书先生方杰民，言有血海深冤，要上告天听。”

“宣。”李自成言简意赅，脸上看不出喜怒。

在百官或好奇、或凝重、或事不关己、或隐含担忧的复杂目光注视下，一名男子被两名殿前侍卫引领入殿。他年约四旬，身形瘦削，身上穿着一件洗得发白、甚至边缘有些磨损的青色儒衫，在这满殿朱紫之中显得格格不入。他面容清癯，肤色是久经风霜的黝黑，双颊凹陷，嘴唇因紧张和寒冷而略显青白。

然而，最引人注目的是他那挺得笔直的脊梁，和那双深陷的眼眸——那里面混合着难以言喻的悲恸、长途跋涉的疲惫，以及一种近乎执拗的、不惜焚身以火的坚定光芒。他行至御前，依照礼制，撩起那件破旧儒衫的前摆，双膝跪倒在冰凉的金砖地上，以额触地，声音因长途跋涉和内心激荡而沙哑不堪，却依旧努力保持着字句的清晰：

“草民天津卫方杰民，叩见陛下，万岁，万岁，万万岁！”

殿内落针可闻，只有方杰民略显急促的呼吸声轻微可闻。

李自成目光落在下方那卑微却倔强的身影上，放缓了语气，带着一种帝王罕见的平和：“方杰民，起身回话。你有何冤情，尽管道来。朕与诸位卿家在此，自会为你做主。”

方杰民再次叩首，才艰难地直起上身，却依旧跪着。他深吸了一口气，那气息带着明显的颤抖，仿佛要将积压在胸中数月之久的愤懑、