第79章 钢铁洪流下的扬州（4 / 6）

生死置之度外。但“百姓”二字，始终是他作为儒家士大夫心中最重、最无法割舍的牵挂。他想起这些日子，扬州军民同仇敌忾，即便是普通百姓，也自发帮助运送物资、抢救伤员、甚至拿起简陋的武器协助守城，那种坚韧、那种信任、那种与城共存亡的悲壮支持，让他无法轻易说出“与城偕亡”而置他们于不顾。

戚睿涵的话，将史可法从“忠臣死节”的传统窠臼中猛然拉了出来，指向了一条更为艰难、甚至可能背负“弃城”骂名，但却关乎数万生灵的道路。他的内心在进行着激烈的天人交战，忠君与爱民，死节与责任，如同两股巨大的力量在撕扯着他的灵魂。

就在这时，副将刘肇基浑身是血地冲上城楼，他的铁甲上布满了刀痕和凹坑，左臂胡乱缠着的绷带还在渗血，脸上混合着血污、汗水和硝烟，几乎看不清原本的容貌。他冲到史可法面前，单膝跪地，嘶吼道，声音因为力竭和激动而断断续续：“阁部，末将无能，清军‘滑行炮’已冲入城内主干道，我军弟兄伤亡惨重，马队折损殆尽，快顶不住了。巷战也难以展开，清兵火器太猛。请您速做决断，是战是走，弟兄们皆愿追随阁部，唯命是从！” 他的声音带着悲愤和与城偕亡的决绝，也透着一丝难以掩饰的疲惫。

几乎是前后脚，知府任民育也踉跄着跑了上来，官袍破损不堪，脸上满是烟灰和汗水混合的污迹，帽子也不知丢到了何处，发髻散乱，看上去狼狈不堪。“史大人，史大人！”他声音带着哭腔，充满了绝望，“城内多处起火，尤其是粮仓和靠近城门民居，火势蔓延极快。百姓惊恐万状，大部分都聚集在南门附近，人山人海，亟待疏导啊。衙役和民壮都快弹压不住了，再不想办法，恐生内乱，不待清兵来杀，就先自相践踏而死了！”他一边说，一边用袖子擦拭着不断流淌的泪水，却越擦越脏。

现实的危急如同冰冷的江水，瞬间淹没了所有的犹豫和悲情。刘肇基带来的最后战报，任民育描述的百姓惨状，以及戚睿涵那番关于“生者责任”的疾呼，在史可法脑海中激烈碰撞，最终促使他做出了那个艰难无比的决定。

史可法身体剧烈地一震，仿佛终于从一场大梦中惊醒。他深吸一口气，这口气吸得如此之深，仿佛要将扬州城内所有悲怆的空气都纳入肺中，又仿佛用尽了全身的力气。那双原本充满了疲惫、悲伤与死志的眼睛里，骤然重新燃起了一丝属于生者的、沉重如铁的责任感与锐利光芒。他挺直了原本因疲惫而微微佝偻的脊背，整个人仿佛在这一刻重新注入了力量。

他猛地拔出腰间的佩剑，剑锋在夕阳余晖映照的血色天空中划出一道寒光，直指南方，声音虽因疲惫而沙哑，却带着一种不容置疑的清晰和力量，迅速下达了一连串命令：

“刘肇基听令！”

“末将在！”刘肇基猛地抬头，染血的脸庞上闪过一丝决然。

“你速速率领你本部还能作战的人马，依托街巷、废墟，交替掩护，节节阻击入城清军，尤其要设法迟滞那些‘铁甲怪车’。可用火油罐、炸药包攻击其底部、履带。不必死战，以阻滞、拖延时间为要，为百姓撤离争取机会。半个时辰后，无论战果如何，立即向城南撤退汇合！”史可法的语速快而清晰，每一个字都带着千钧之力。

“得令！”刘肇基抱拳，脸上闪过一丝决绝，他知道这几乎是必死的任务，但毫不犹豫，转身大吼着“不怕死的跟我来！”，带着一批亲兵和残部，如同扑火的飞蛾，毅然冲向了城内最为激烈、最为危险的战场，身影很快消失在弥漫的硝烟和越来越近的喊杀声中。

“任知府！”

“下官在！”任民育连忙应道，努力挺直了身体。

“你立刻组织所有还能动用的衙役、民壮、以及军中辅兵，全力引导、疏散聚集在南门的百姓。老弱妇孺先行，青壮协助，尽可能携带口粮，从南门出城，沿运河向瓜州、镇江方向转移。告诉他们，朝廷大军在镇江接应，务必维持秩序，严防踩踏，若有趁乱劫掠、滋事者，无论军民，立斩不赦！”史可法的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。

“下官遵命，必竭尽全力！”任民育领命，用袖子擦了把