第204章 棘冠之臣（2 / 12）

那是捆捆新送来的、尚未被完全展开的竹木简牍散发出的生涩木气和浓重墨汁的味道，夹杂着用来捆束它们的陈旧皮革编绳的微腥。成捆的简册堆满了那张宽大的丹漆长案，几乎要倾泻下来——有宗伯呈报的新寡君夫人宫中用度采买的请求，厚厚一卷罗列着所需各色华贵丝帛与添置的礼器名目；有南方靠近莒国边境几座城邑派人昼夜疾驰送来的泣血陈情书简，字迹焦黑颤抖诉说着旱魃为虐、河渠枯竭，哀求减免今冬无法完成的繁重徭役；更有一卷来自河西三座屯粮重镇派信使用最快马匹送来的灾报——粟米因虫害及夏日无雨，已确定减产三成，简上朱砂刺目，如同新鲜淌下的血滴！

长案旁侍立的内官屏住呼吸已经很久了，殿中只有竹简被君王指尖划过时产生的轻微“沙沙”声，以及更漏里水珠缓慢滴落的“嗒…嗒…”回响。窗棂之外，几只不知名的晨雀扑棱着翅膀，清脆的啁啾声清晰地传了进来。内官极其小心地抬脚，挪动了几乎麻木的腿，趋前半步，声音压得又低又轻，仿佛怕惊扰了堆积如山的沉重：

“君上，卯时已过三刻……该进朝食了。”

这轻轻的提醒，像投入死水潭的石子。

案头那支纤细的羊毫小笔，饱蘸的墨汁早已在笔尖凝结，此刻却从景公无意识松开的指间滚落，“啪嗒”一声掉在黑亮冰冷的朱漆案面上。几点浓黑、刺目的墨滴溅开来，如同肮脏凝固的血迹，烙印在那原本光鲜威严的朱红漆面之上。

景公猛地抬起头，眼神却并未看向笔或内官，而是茫然地投向虚空，聚焦点似在那些简牍堆积出的山峦之后某个遥远而磅礴的影像上。

“先祖之业……”少年君主喃喃自语，清亮的嗓音还带着变声期特有的微微尖细，然而一字一句砸在沉郁空旷的殿堂里，已如冷硬铁石相击，发出令人心悸的铿锵之声，“……便是这些市井饥号，谷仓空竭之状么？”那稚气的脸庞上陡然升腾起一种被灼烧的锐利光芒，他霍然起身，那束炽热的光仿佛要烧穿眼前厚重的锦帛，“传令！自即日起，寡人亲往各处仓廪、军镇、边邑、工坊巡视！凡公器、钱粮、甲兵之要务，非寡人朱批，不得擅动！违者——”他顿了顿，目光扫过内官瞬间煞白的脸，“——按罪论处！”

最后四字掷地有声，在空旷大殿嗡嗡回响，少年君主此刻的姿态，如一把骤然出鞘的短剑，锋芒毕露，杀气腾腾。

初冬凛冽的朔风初起，带着哨音抽打着临淄城北广袤空场上的枯草。这里是谷仓重地，一座座覆盖着巨大草顶的圆仓如山丘般矗立。一长列破败不堪的牛车，“吱呀吱呀”呻吟着，艰难地碾过通往仓区正门、因久旱而板结龟裂的官道土路。车轮碾压处，干燥的浮土被卷起细密的尘埃，经风一吹，立时弥漫开来，浓重的陈腐米黍气味混杂着尘土，呛得人喉咙发紧。

齐国新任的左相晏婴，身上洗得泛白的深青布袍已被扑了一层细灰，他却挺立在这飞扬的尘埃之中，对着一辆刚在仓门口卸下粮袋的破牛车。一个管库的小吏早已面无人色，筛糠般抖成一团，匍匐在晏婴脚下冰冷的浮土里，额头死死抵着粗砺沙石遍布的地面，声音破碎不堪：

“求……求相国大人明……明察……老天爷开眼啊，老天爷……不开眼哪！这……这连月滴雨未下……田里长出来的黍子……多是空心瘪谷啊！收成……收成实在是不堪入目！下官……下官就算……就算有九条命……也……也变不出粟米来啊……”额头因为用力磕碰，已沁出血丝，混进泥土，一片污浊。

晏婴沉默着，枯瘦却有力的手指从那车板边缘散落出的、敞着口的麻袋里抓了一把黍粒。黍粒干瘪细小，触手冰凉粗糙。他凑到鼻尖细嗅，一股陈腐霉败的气味隐隐约约。又用布满纹路的指腹捻开几粒发暗的黍壳，在灰暗天光下，黍米粒内部呈现出发黑的内芯与清晰的蛀蚀虫孔，惨不忍睹。

指甲缝里瞬间嵌满了黍壳碎屑与黑色的、带着苦涩味道的霉灰粉末。

“相国大人！”旁边随行的仓吏试图解释。

晏婴摆了摆手，目光沉沉扫过眼前的粮车与匍匐在地的小吏，再投向远处。一群约莫六七岁、衣