第180章 北杏刀锋（1 / 13）

天还未亮透，临淄城里寒气仍未散尽，像一层裹尸布捂得人透不过气。宫墙深深，只有更漏那一声连着一声，慢且滞重，敲得人心头也沉甸甸地往下坠。齐桓公姜小白躺在宽阔的榻上，眼皮紧闭，人却异常清醒。被衾厚实温暖，也驱不散彻骨的寒凉，仿佛昨夜那场无休无止的梦魇残留的触感，冰凉粘腻，蛇一样盘踞在周身。梦里没有清晰的画面，只有声音，沉闷、窒息的践踏声，从大地深处传来，一声声穿透枕席，带着血腥气的泥浆从宫墙缝隙汩汩涌入。还有光，金铜反射的刺目寒光，带着一种既堂皇又冰冷的调子，在眼前搅扰。他猛地坐起，喉头发干发紧。

贴身寺人隰朋悄无声息地趋近榻前，手里稳稳地捧着一盏温水。隰朋的动作轻细得像拂过水面的微风，恰到好处地拂去适才的僵硬和不宁。桓公接过漆碗，水温合宜，几口温润的液体滑入干渴的喉管，那点纠缠不休的烦恶稍稍退却了一些。

“君上，管相国已在殿外候见了。”隰朋的声音压得很低，如同在讲述一件极其平常的事。

“宣。”桓公的声音沙哑，挥了挥手。

沉重的殿门无声地滑开一道缝隙，一股外间的寒气猛地卷了进来，带着露水和未干的尘土味儿。齐国相国管仲的身影裹在一件素色深衣里，衣料下摆沾了些新湿的泥土。他迈步进来，步履沉缓而稳实，几乎没发出什么声响。脸上是惯常的肃穆，细长的眼低垂着，仿佛时刻都在计算衡量着什么。昨夜一场透雨洗尽了浮尘，石板路上湿漉漉的，倒映着殿内尚未熄灭的灯烛微光。

“仲父。”桓公的嗓音恢复了几分往日的沉厚，他在隰朋的服侍下披上外袍，“北杏……今日便动身？”

“诸国报信的快马均已抵达临淄，宋、陈、蔡、邾四国君主已或动身或至边境。”管仲微微躬身，目光扫过案上一方用麻布仔细包裹、只露出一角的物件，“所携甲士数目，大致如臣此前所估。宋国近有萧叔之乱，宋公此行，所带侍卫略多一些，约八百乘，意在震慑。其余三国，皆在五百乘左右。”

桓公已束好了袍服，金线绣就的蟠螭纹路在摇曳的烛光下起伏游走，狰狞又庄重。他的手指在那露出一角的硬物上轻轻拂过，隔着麻布，能感受到下方那物特有的温凉与坚硬棱角。

“八百？”桓公嘴角勾了一下，似是嘲讽，又似毫不在意，“宋公御说，这是急着给寡人送份大礼来了？”他话音里带着点不明显的冰碴子，“怕是连他国中那只觊觎其位的饿狼，也一道请来北杏席前观礼吧？”手指猛地用力，将那覆着的麻布一把扯开！

下方露出的，竟是一只硕大、呈深栗色的龟甲。甲片上密布着岁月刻下的古老纹路，纵横交错，盘踞着某种原始而蛮荒的张力。甲壳的一角，赫然有几道极深的斩痕，边缘锋利如新刃，在昏暗光线下渗出冷硬的光。这片龟甲，正是不久前宋国宫变，宋公立嗣所毁去的卜甲，齐军于乱军中夺获，辗转送至临淄。

“他宋公之位悬于一卜卦之裂纹，便迫不及待举戈相向，血溅宫门。”桓公的手指摩挲着那深刻的裂痕，动作缓慢，指甲在坚硬的甲片上刮擦出极其轻微的沙沙声，在寂静的殿宇内被清晰地放大，仿佛无数爬虫在啃噬着人的心神，“如今寡人与诸君在北杏盟誓，替他拨乱反正，他便心安理得地带八百乘甲士来坐享其成？”声音不高，却字字句句都像浸透了寒冰，透着不容置疑的威压。

寺人隰朋垂手侍立在几步外的阴影里，袍袖下的指尖轻轻捻动着光滑的蚕丝——那是他用以擦拭剑锋的边角料。他眉峰几不可察地一蹙。君王话里的机锋，似有更深的所指。

管仲平静地注视着那块布满凶兆裂痕的龟甲，沉声道：“宋公惶恐于内，惧慑于外。君上若携……相应威势往北杏，足以昭显霸者之力，慑其心，安其位。御说心定，八百乘之众，便只是仪仗，而非刀兵之累。”管仲的目光仿佛穿透了殿宇厚重的砖墙，落向北方遥远的北杏之地，“此会主旨，为宋消弥内患。然宋乱乃癣疥，霸业之根基，在于礼序重塑，尊卑重立。遂国……遂君须至。”

管仲稍稍停顿，声音比方才更低了几分，却更加