第177章 霸业启程（9 / 11）

…那宏大的霸业图景、那死中求活的生机，如同洪流般冲击着他濒临崩溃的心神。他张了张嘴，干涩的喉咙发不出声音，唯有眼神中的死灰深处，爆发出一点星火，然后燎原成无法抑制的、激越的、生的希望与近乎悲壮的使命感！他最终什么也没说，只是对着鲍叔牙，极其郑重地点了点头。这个点头，重于千钧！一切的承诺尽在其中。

消息迅速传开：仇敌管仲被擒获，即将押回齐国处以极刑，枭首示众！营中将士再次爆发出雷鸣般的欢呼。就在这震天的喊杀声中，一辆严严实实的马车，在鲍叔牙及其最为心腹的护卫亲自押送下，悄无声息地驶出了营盘，混在庞大的归国军队之中。外面群情激愤的叫骂声被厚重的车帘隔绝。车内，鲍叔牙递过一个水囊：“仲兄，多日苦楚，饮些水吧。”管仲接过，冰凉甘冽的泉水滑过灼痛的喉咙，他闭上眼，泪水混着血污滚落。这不是悲哀，而是劫后余生后的剧烈波动。齐桓公的座驾就在不远处，他偶尔会瞥向那辆隔绝了所有喧嚣的马车，眼神中最初的杀意已被一种奇妙的、亟待验证的渴求所取代。

车队在秋风中迤逦东行。沿途经过的齐国城邑，闻讯的百姓甚至自发聚在道旁，向齐桓公的仪仗欢呼，同时夹杂着对传闻中即将被处死的“国仇”管仲的唾骂。“诛杀管仲！”的声浪此起彼伏。马车内，管仲充耳不闻，安静地闭目养神，内里却心潮激荡，仿佛沉睡多年的雄狮正缓缓醒来。昔日的恩怨仇隙，在这求生的绝境和那宏伟霸业的巨大吸引力面前，显得如此渺小与微不足道。活下去，实现胸中抱负，才是他对命运最好的回答！

临淄城内，距离威严宏大的齐宫不远，一处深藏在层层翠竹掩映下的僻静院落，成了管仲的临时栖身之所。院墙高耸，隔绝了市井的喧嚣。院内曲径通幽，几间粉壁黛瓦的雅致房舍错落有致，一池碧水荡漾着疏朗的竹影，只有风穿过竹叶的沙沙声是永恒的陪伴。这里静谧得仿佛被尘世遗忘。鲍叔牙亲自布置，有最可靠的老仆照料，守卫则化装成寻常家丁，将这方天地守得水泄不通。管仲在此静养数日，处理了浑身大大小小的伤口。粗粝的镣铐留下的印痕渐渐结痂，内心的风暴也渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的澄澈。

齐桓公心中如火煎熬，等待了三天。他表面上对群臣只言公子纠伏诛、召忽自尽的消息，对管仲只字不提，或者只以“待公开行刑”搪塞，实则坐立不安。终于在第四日午后，他摒退所有侍从，连最贴身的寺人也未带，独自一人，身着便服，悄无声息地来到了这幽深庭院之外。他示意门口的守卫噤声，轻轻推开了那道厚重的柴扉。

院内景象清幽。一株遒劲的古松下，摆放着一张朴素的石案。管仲一身整洁的素色深衣，正坐在石几前，专注于眼前的红泥小炉。炉上陶罐中的水已初沸，发出细微的咕嘟声，淡淡的茶香氤氲在竹影婆娑的空气里。他的动作平稳洗练，全然没有阶下囚的惊惶，亦无得遇新生的得意忘形。听见推门声，他抬起了头。阳光穿过竹叶缝隙，落在他脸上，那张曾被尘土、血污和绝望覆盖的脸庞，此刻竟是温润平和，眼神深邃如古井。他看清来人是齐桓公，眼中并无太大波澜，只是微微颔首，便继续提壶，将沸水注入早已备好茶末的盏中。水声细碎，更添幽静。

齐桓公反手关上柴扉，走到石案对侧，撩衣坐下。看着眼前这个差点死于自己剑下的男人如此淡然自若，他心中最后那点因君权带来的矜持也悄然瓦解。“管仲，”他的声音打破了宁静，带着一丝不易察觉的急切和探寻，“鲍叔牙以性命及齐国运途为汝担保。孤冒天下之大不韪，顶万众之谤议，留汝于此。今日孤亲至，只问一事：何谓霸王之术？齐国欲压诸侯、服海内，雄踞四海，路在何方？！”他的目光锐利如锥，直刺管仲双目。桌上那杯刚刚点好的茶汤，腾腾地散着热气，似在等待一个足以惊动天下的答案。

管仲放下水勺，双手抚过微温的石案边缘，动作从容不迫。他没有看齐桓公急切的脸，目光似乎投向了更悠远的山河脉络，开口了。声音平静，却字字清晰，如同黄钟大吕：

“霸王之道，始于强本固基，富国强兵。空言德义而无强国之力，犹如猛