第28章 舜定乾坤（4 / 9）

那一丝满足的笑容，舜缓缓起身。此时，夜风渐凉，轻轻拂过他的脸颊，却无法驱散他心中的沉重。

他望向南方深青色的山峦剪影，那里，是此次巡查的终点。在那重重山峦之后，隐藏着一个被“穷奇”的恶名所笼罩的地方。那里，讼狱冤声此起彼伏，每一声呼喊都像是对世间不公的控诉；河堤崩溃的哀鸣交织在一起，仿佛是大地痛苦的呻吟。那是四凶在南方苦心经营的一处根基，犹如一颗毒瘤，深深扎根在这片土地上，不断侵蚀着百姓的安宁与幸福。

数日后，一个天色晦暗如铅的清晨，舜一行悄然进入了那座城邑。沉闷的气氛像是一块巨石，沉甸甸地压在每个人的胸口。低矮的土墙围着的街道空旷得异乎寻常，仿佛一座被遗弃的鬼城。街角，几个衣衫褴褛的人影木然地坐着，眼神空洞，犹如行尸走肉。他们的目光呆滞，仿佛早已被这方充满苦难与罪恶的土地吸尽了魂魄。

舜的心中涌起一股怒火，他知道，这一切的罪魁祸首就是那为非作歹的四凶。他们为了一己私欲，不顾百姓死活，在这片土地上肆意妄为，将原本安宁祥和的家园变成了人间地狱。他暗暗发誓，一定要彻底铲除这股邪恶势力，还百姓一个朗朗乾坤。

舜带着一行人，小心翼翼地绕开城中心那威严又阴暗的理讼之所。那地方，如今早已沦为穷奇爪牙盘踞的巢穴。穷奇，那上古恶兽，其爪牙更是在这城中横行无忌，将原本安宁的城池搅得乌烟瘴气。理讼之所本应是公正裁决之地，现在却成了他们为非作歹的据点，散发着令人胆寒的阴森气息。

他们在城边一处破败的里正家歇下。里正家的土院，围墙破败不堪，像是风一吹就会轰然倒塌。屋内的陈设简陋至极，几张破旧的草席随意铺在地上，勉强能让人栖身。夜晚，众人挤在这狭小的空间里，虽疲惫不堪，却难以入眠。舜躺在草席上，望着屋顶透进来的点点星光，心中满是忧虑。这座城池的种种惨状不断在他脑海中浮现，他深知，这里的百姓正深陷苦难之中，而自己必须要做点什么。

次日破晓前，天色还未完全亮透，整个世界仍被昏昧的微光笼罩着。舜独自步出里正家破旧的土院。他的脚步很轻，生怕惊扰了还在沉睡的同伴。清冷的空气扑面而来，带着丝丝寒意，让他不禁打了个寒颤。他裹紧身上那件沾满尘土的衣袍，在昏暗中缓缓踱向城东那片触目惊心的洼地。

一路上，四周寂静得可怕，只有他的脚步声在空荡荡的街道上回响。偶尔有几只夜鸟从头顶飞过，发出几声凄厉的叫声，更增添了几分阴森的氛围。

终于，舜来到了城东的洼地。眼前的景象，比他想象中还要凄惨。大旱已经持续了许久，本该引水灌溉的沟渠却被人恶意截断。沟渠里堆满了杂物，有破碎的木盆、腐朽的树枝，还有各种垃圾，使得泥浆淤塞其中，散发着令人作呕的腐烂气息。

在干涸的沟底，龟裂的泥皮像大地上张开的无数伤口。几个饿得只剩骨架的老弱灾民蜷缩在那里，他们的身体紧紧贴在一起，试图从彼此身上汲取一丝温暖。他们身边零星散落着刨烂的草根茎块，那是他们在这绝境中勉强维持生命的食物。

一个白发稀疏如秋草的老妪，在舜靠近时，浑浊的老眼费力地辨认着。她的眼神中充满了迷茫与恐惧，许久之后，才仿佛意识到有人来了。忽然，她像濒死的鱼般猛烈地挣动起来，喉咙里发出呜呜的哀鸣。她干枯得像树枝的手指伸向天空某处，似乎在向老天爷祈求着什么，随后又徒劳地抓挠身下僵硬的泥土。

“老天爷啊！饿……饿死了！水……水……”她干裂流血的嘴唇不断蠕动，却只能发出濒死般断续的嘶声。那双深陷的眼窝里，除了绝望，再无其他。那绝望，像一把尖锐的刀，直直地刺进舜的心里。

舜停住脚步，身形在暗青色的天幕下凝成了冰冷的剪影。凛冽的风呜咽着刮过这片被绝望腌透的土地，无情地掀动他沾满尘土的衣袍。他死死盯着沟渠里那截粗砺树根般指向天空的嶙峋枯手，风如刀般削着他的脸庞，可他浑然不觉。他的目光沉沉，仿佛压下了一道道阴冷的沟壑，心中的愤怒与悲悯在不断交织。

七