第11章 狮城烟雨（2 / 6）

我新会陈氏哪一支血脉？祖上源流，可否示下，也好让我等知晓，是族中哪一房的麒麟儿归来了？”

这个问题看似寻常家常，实则牵动着厅内所有理事的心弦。

在南洋，同乡固然亲切，但同宗同支，那份纽带又自不同。

摸清陈九的根脚，方能更准确地掂量彼此的关系。

更重要的是，这直接关乎到他们如何站队。

陈九闻言，微微欠身，惹得李耀笙慌忙躲了一下， 厅里的许多人互相交换着眼神，早听闻此人杀人不眨眼，还以为是灾星上门，此人如此恭谨，却不知葫芦里卖什么药。

一个陈氏大宗的前辈已经让人想入非非，更兼一个举家迁到美国的小宗？

这是要做什么？

“理事长垂询，兆荣不敢隐瞒。

我家这一支，源出新会城里的大宗，后来分迁出去，落脚在茶马乡附近的咸水寨。乃是族中一小分支，世代耕读传家，比不得诸位叔伯祖上多是名门大派，开枝散叶。”

“茶马乡?……莫不是茶坑……咸水寨……”

李耀笙抚须沉吟，眼中似有追忆之色，在脑海的陈氏谱系地图中搜寻着。

忽然，他像是想起了什么，身子微微前倾，声音也提高了一些，带着一丝惊异与求证：“咸水寨……可是与石头乡陈氏关联？老夫忽然想起一人——陈昭！

同治年间，那位带领新会子弟开拓南洋米业，后来……后来不幸在大屿山海湾遭荷兰炮舰围攻殉难的陈昭，其族谱所载，似乎正是出自石头一系，再分迁出去的。九爷，昭公……莫非正是你这一支的先辈？”

提到“陈昭”这个名字，厅内几位年长的理事，如冯司理，都神色一凛，显然都听过这段悲壮的往事，目光齐刷刷投向陈九。

“理事长好记性，是兆荣的三叔公。”

陈九环视众人，眼前这帮人恐怕早就把他查了个底掉，此时点出陈昭又是想试探什么？

换做自己宗亲在海外闯下诺大的名堂，恐怕早就派人找到香港寻亲。香港离新加坡又不远，这么久都装哑巴，此时却又故作姿态….

他只做不知，语气很淡，“……三叔公与两百多位新会子弟，是为护我华人商路，不屈于荷夷淫威，力战而亡，壮烈殉节！”

李耀笙猛地一拍大腿，激动之情溢于言表：“哎呀！原来如此！原来九爷竟是昭公的亲族侄孙！”

他再看陈九的眼神，立刻大为不同，先前那层客套的隔阂仿佛瞬间薄了许多，取而代之的是真切的热情与一种自家人的认同感。

“昭公当年，义薄云天，开拓航线，养活了多少乡样！其行可佩，其志可嘉，其遇可悲！”

他转向其他理事感慨道，“想不到昭公一脉，如今出了阿九这般人物，真是否极泰来，族运使然！” 他亲自执壶，为陈九续上热茶，语气已近乎对待自家子侄：“贤侄，你既是我新会陈氏嫡脉，又系昭公之后，回到这会馆，便如同归家一般，万万不可再拘礼客气！”

堂中好是热络了一阵，陈秉章抚须大笑，心里却是止不住叹气。

终究是他们身份太过尴尬，这些宗族情分也掺了太多计较。

几番客套之后，话题不自觉说起本地会馆的局面，

司理冯柏年适时接口，“秉章公，九爷。不瞒二位，如今会馆维持，全赖同乡商号捐输，以及一些微薄的产业租金。数千同乡子弟的生计、教育、乃至身后之事，皆系于此。每一笔开销，都需精打细算，如履薄冰啊。”

陈九安静地听着，心里明白，这是对方在试探他的真实意图，是来送财路，还是来夺基业？是福星，还是灾星？

他看向李耀笙和冯柏年：“理事长，冯司理，诸位前辈的难处，兆荣亦能感同身受。我华人离乡背井，在外搏杀，所求不过是一家温饱，一份尊严。

总会近年来在旧金山、檀香山、香港略有寸进，非是一人之功，实乃万千同胞血汗凝聚。

我这次来，可以与各位前辈明说，并无侵吞基业，或是强买强卖之意，主为开拓商路。”