第67章 苏门答腊的暗流（3 / 5）

随即侧过身，用下巴指了指马车后方。

那里，二十个神情麻木、穿着统一粗布短褂的华人男子在一名监工的看管下跳下马车，排成一列。

他们是新一批的“契约华工”，与种植园里那些卖断了身的“猪仔”不同，他们有契约，有名义上的期限。

阿吉就混在人群中，他面容普通，眼神却异常锐利，不动声色地观察着这个即将成为他临时“家”的地方。

“按照约定，二十名健康、守纪律的华工，范德伯格先生。”史密斯的声音带着一种公事公办的腔调，“另外，这次也是为了办理侨批业务。”

“侨批”二字一出，长屋附近立刻传来一阵不易察觉的骚动。

对于这些与故乡隔绝的苦力来说，“侨批”是他们与家乡唯一的联系，是他们用血汗换来的钱财与信息的纽带。

“当然，当然！汇丰银行的信誉，在整个南洋都是首屈一指的。”

范德伯格满脸堆笑，引着史密斯走向办公室。

他知道，如今的汇丰银行早已不满足于单纯的金融业务，他们依托强大的资本和与各地殖民政府的良好关系，将触角伸向了方方面面，其中就包括利润丰厚且能深度控制华人社会的侨批和劳工输送。

落座之后，范德伯格亲自为史密斯倒上一杯咖啡，状似不经意地提起：“史密斯先生，听说贵行与那个香港华人总会关系密切？他们几乎垄断了所有从香港，澳门出来的华工。”

史密斯喝了一口咖啡，不置可否：“总会是一个合法注册的商业组织，致力于规范劳工市场，这与银行的商业利益并不冲突。我们只负责处理金融和契约部分，范德伯格先生。”

“那是，那是。”范德伯格搓着手，话锋一转，“说起来，前阵子我这里出了点意外。一个姓李的工头，也是从香港来的，因为一场不幸的斗殴……唉，真是遗憾。”

他死死盯着史密斯的眼睛，想从中看出些什么。

史密斯的面色毫无波澜，只是淡淡地说：“任何意外都是令人遗憾的。香港华人总会也是我们重要的合作伙伴。总会派来的工头，都经过培训，他们代表的是总会的脸面和信誉。我相信，总会会妥善处理后续事宜的。”

他的语气平淡。

范德伯格心中一凛。他听出了那“妥善处理”四个字背后的寒意。

他从抽屉里摸出一个沉甸甸的钱袋，悄无声息地推到史密斯的手边。

“一些小小的敬意，希望以后能和贵行以及总会，合作得更愉快。”

史密斯看了一眼钱袋，没有碰，只是身体微微前倾，用几乎只有两人能听见的声音说：“范德伯格先生，我只是个办事的。但据我所知，香港华人总会是在圣佛朗西斯科洪门的支持下，整合了香港所有三合会堂口后成立的。三合会，你知道的，这些人做事，有自己的规矩。李工头的死，对他们来说，不是一个意外，而是一笔账。您最好做好准备。”

说完，史密斯站起身，仿佛刚才什么都没发生过一样，微笑道：“我们开始办理侨批业务吧，先生。工人们都等急了。”

范德伯格强作镇定地笑了笑。

表面上，他挥挥手，不屑一顾，但内心深处，一种隐隐地不安浮现。

他立刻决定，下午就去棉兰的市镇，再招揽一些带枪的护卫和监工。

空地上，侨批业务已经开始。

史密斯先生带来的华人书记员在一张小桌子后坐下，旁边放着一个上了锁的钱箱。苦力们排着队，一个接一个地上前。

队伍的末尾，阿茂佝偻着身子，手里紧紧攥着随身的竹筒。

轮到他时，他小心翼翼地打开包裹，将里面所有积攒的、种植园自己发行的陶瓷币和几张皱巴巴的荷兰盾，全部倒在了桌子上。

“全部寄出去。”他的声音沙哑干涩。

书记员头也不抬地问：“地址？姓名？”

“福建，同安，大帽山，乌登镇刘氏宗族，族长收。”

“要写信吗？总会新提供的服务，汇钱可以免费代写一封信。”