第56章 迟来的拥抱（2 / 5）

昔日的捕鲸厂，早已脱胎换骨。

一排排木板房规形成了数条干净整洁的街道。

这里有公共的食堂、澡堂，甚至还有一间小小的、挂着“中华义学”牌匾的学堂，不时有琅琅的读书声从中传出。

这里是一个真正意义上的华人社区，一个庇护着近千口华人家眷的港湾。

几个汉子正在修补渔网，见到陈九，先是一愣，随即爆发出巨大的欢呼。

“九哥！”

“九哥回来了！”

声音瞬间激起千层浪。越来越多的人从各处涌了出来，一张张面孔上，写满了激动与欣喜。

这里面多数是渔民，还有很多女人。

眼神里，有敬畏，有依赖，更有家人重逢般的喜悦。

他翻身下马，将缰绳递给迎上来的汉子，随后拉过一个半大孩子，让他带路。

绕了一圈，找到灶房附近的一间木板屋，推开门，阿萍姐正坐在堂屋的桌边，低着头缝补着一件衣服。

她的头发里已经夹杂了许多银丝，眼角也爬上了细密的皱纹。

听到开门声，她抬起头，看到是陈九，脸上先是难以置信，随后立刻绽开了温暖的笑容。

“九仔，你回来了。”

“阿萍姐。”陈九点了点头，目光在屋里扫了一圈，“阿娘呢？”

“在后院晒咸鱼干呢。你这一走又是几个月，她天天都念叨你。”阿萍姐放下手中的针线活，站起身来，“我去叫她。你先坐，喝口水。”

陈九在桌边的长凳上坐下，端起桌上早已晾好的凉茶，一饮而尽。

这片捕鲸厂，曾经他觉得很大，如今来了许多陌生面孔，却觉得小了。

只是少了几个人，便显得空旷了许多。

梁伯已经不在了。阿昌叔，如今正在遥远的南洋，为他开辟着另一条更为隐秘的生命线。

那里有更广阔的天地，也有更复杂的凶险，需要一个像阿昌叔这样既有江湖经验又足够沉稳的人去压阵。

而张阿彬，那个曾经第一个带人投奔的船老大，如今带着一支船队，常驻澳门，负责整合那里的航运资源。

曾经的“老人”们，都已派往了更广阔的战场。

这种权力的扩张，是以巨大的个人孤独为代价的。

他看着空荡荡的屋子，第一次如此清晰地感受到，自己与那些曾经并肩作战的兄弟之间，已经隔上了一层看不见的屏障。

脚步声从后院传来，母亲李兰撩开门帘走了进来。

她看到陈九，脸上强忍着惊喜，只是像看一个晚归的孩子一样，嗔怪地瞪了他一眼。

“还知道回来看你老娘？”

话虽这么说，但她眼中的那份担忧与欣慰，却怎么也藏不住。她走到陈九身边，仔细地端详着他，伸出粗糙的手，摸了摸他消瘦的脸颊。

“又瘦了。外面那些事，就那么忙吗？连个信都不知道捎回来。”

“娘，我这不是好好的回来了吗。”

陈九抓住母亲的手，心中涌起一阵暖意。

“你们娘俩先聊着，我去厨房看看晚饭。”

阿萍姐笑着，转身进了厨房。

李兰拉着陈九在桌边坐下，开始絮絮叨叨地问起他这几个月在外面的事情。

陈九只是捡一些无关紧要的琐事说给她听，母子俩说了会儿话，李兰皱起了眉头，在他身上闻了闻。

“一身的汗臭味和马骚味，脏死了。”

“赶紧去洗个澡，换身干净衣服。”

她站起身，不由分说地拉着陈九，向着街道后方走去。

“如今厂子里的蒸汽浴室又扩建了，烧水的锅炉也换了大的。有一间小的，快去，好好洗洗，去去乏。”

这片华人社区的建立，对于像他母亲和阿萍姐这样的女性来说，意义非凡。

在1875年《佩奇法案》通过之后，美国对华人女性的入境限制变得极其严苛，几乎断绝了华人组建正常家庭的可能，导致华人社区成了一个严重失衡的“光棍社会”